山行が調査レポ　特別編　森吉様沢計画　　　＜最終回／＞

公開日　2005.8.28

　８月１７日、午前５時。

ケータイ電話のアラームで目覚めた我々は、そうまどろむこともなく、速やかに本日の活動の準備を始めた。
簡単に朝食を済ませると、濡れた沢装備に再び足を通す。
大がかりな荷物はこのキャンプに置き去りのまま、いざ「神の谷」「幻の穴」への挑戦を開始するのだ。

　これまで何度も確認してきた地形図を、今一度確認する。
もう、道に迷うような場所はない。
ただ単純に、様ノ沢を１ｋｍ下流に向かえば、穴の裏へと辿り着くはずなのだ。
あの穴が、果たして隧道だったのか、そうではないのか。　その答えがこの数時間後には、明らかになっているかもしれない。

　そう思うだけで、興奮した。
私が小刻みにふるえていたのは、濡れた沢装備が冷たかったせいではなく、武者震いというやつだ。

…たぶん。


　午前６時、いざ谷下へ向け出発。

まず始めに現れたのは、昨日も確認済みの落差５ｍほどの２段滝だ。
ここは、ロープこそ無いものの、手がかりとなる植物が豊富なので、問題なく移動できた。
もちろん、昨日は得られなかったこの身軽さこそが、我々にとっては一番の武器だった。
ほんと、初めのうちは羽根が生えたように感じられた。
いつだったか、孫悟空がピッコロと（以下略）



　そして、この写真が、今回初めてお伝えする、様ノ沢九階の滝付近の流れだ。

我々がテントを張った沢は様ノ沢の支沢だったのだが、本流も恐れていたほど水量は多くない。
少なくとも、深い淵が延々と続くような状況だったら、果たしてどのように突破しようかと考えあぐねていただけに、この水量の意外な少なさは、ほっとした。

　このまま下れば、いよいよ穴へ近づくことになるのだが、まずはその前に、もう一つ行きたい場所があった。

　我々が滝を下って降り立った二股には、常時滝の音が谺していた。

今下ってきた滝ではなく、もっと、谷全体の空気を振動させるような、轟音が。


　そう。


　二股から様ノ沢本流を、僅か３０ｍほど遡れば、昨日、畏怖と供に見つめたあの滝が、あるのだ。


　いたって平凡な沢が、上流へカーブしながら続いている。
なぜか、谷全体が煙っていた。
それは朝靄などではなかった。





















九階の滝




九階の滝


　九階の滝である。

これが、その第一段の姿だ。

全部で９段あると言うが、あまりにも最下段のスケールが大きく（落差６０m）、その上の合計８段（落差７０ｍ）など、全く窺い知ることが出来ない。

もはや、これ一段で十分なのだ。
この上に何があろうとも、もはやこれは完全なる交通の途絶。
別の世界である。
この断崖は、人が挑むことすら馬鹿馬鹿しく思えるような、圧倒的な威厳があった。
まさしく、地球の壁そのもの。

　まるでその滝は、空から落ちてきているかのような、景色だった。



　


　谷を一方向に流れる、霧混じりの突風。
重力に任せ落ちる水がしたたかに岩を打つ音は、絶えず谷に反響している。

　我々、しばしお口をあんぐり開けて、茫然自失。

　フラフラと滝壺へ近づくもの一人、仕舞いには身の丈より深くなりかけ、あわててストップ。

　神の谷の奥には、下流の谷すべてに睨みを利かせる、厳父が仁王立ちになっていた。
母の抱擁感を感じさせた赤水沢とは、あまりにも異なる、隣り合わせの谷の姿だった。

滝壺から続く淵は、底につもった砂によって思いがけず浅くなっていた。
この淵の長さだけ、この滝は後退し続けたのだろう。
一体、どれほどの長きにわたり、この谷に滝の音は響き続けてきたのだろうか。
削られた岩の一欠片に、どれだけの年輪が刻まれているというのだろう。



　もう、感無量です。
もう、いいんちゃう？？

　

　滝壺をあとにして、遂に念願の様ノ沢を下降し始める。

しかし、そこにあったのは、拍子抜けするほどに穏やかな、沢の姿だった。

いや、決して地形的に穏やかなわけではなくて、両岸のスラブはそのまま何百メートルも続いちゃっているし、もうどこにも逃げ場はないガチンコの谷底なのだけれど、流れるやや赤茶けた水は浅く、所々深くなっている場所もあるにはあるけれど、とても、一年前の鮮烈過ぎた「神の谷」の印象ではない。
沢底は相当に土砂が堆積しており、水辺の土に足を踏み込めば、余裕で臑まで沈んでしまう。
ヘドロではないけれど、泥っぽい。
草木一つ生えないような苛烈な場所も覚悟していたけれど、スラブも意外になだらかで、これなら全然、先まで行けそうな感じがしてきた。

これは意外に意外、　ちょろいかも？！




　視線を上に上げると、それはもう、一気に身が引き締まる思いがする。

写真は、今来た上流を振り返って撮影したのだが、稜線を見るたび、昨日の苦闘が思い出され、

いやいや、苦闘は今日も確実に待ち受けているわけで…。

正直、差し迫った穴の探索よりも、どうやって赤水沢に帰れるかという不安が大きくて。

やはり、ちょっと我々には荷が重い山旅であったのかも。


　倒木が累々と追い重なる天然のダム。
直径５０ｃｍ以上もあるような杉の木が、無惨に皮剥にされた状態で沢中に散乱していた。
　見上るスラブの縁には、よくぞかような場所に生えたと思えるような天然杉が見える。
そんな杉達に、時たま訪れる嵐や台風が無情な裁断を下しているものと思われ。
ひとたび地山から引き剥がされた杉は、どれほどの巨木であろうとも、スラブの底まで転げ落ちるうちに砕け、さらに谷水によって皮を剥がれ、命を絶たれるのだろう。

　我々にとって過酷なスラブは、そこに生える植物にとっても、やはり過酷な環境らしい。



　それにしても、この倒木の量は半端ではない。
元々あった小さな滝も、完全に倒木達に覆い隠され、水の流れなど外からは見えなくなっている。

ここを歩くのには、神経をすり減らした。
皮の剥がれた倒木は滑り気があり、しかも体重をかけると転がり落ちるものもあった、木と木の間に足を落とすのも怖かった。

　私が、今回この谷に入るにあたり一番の参考にした、ある山人の９４年の入渓記録によれば、これらの累々たる倒木と谷底を埋め尽くす土砂は、東北地方に歴史的な被害をもたらした９１年の台風１９号によってもたらされたものらしい。
それ以前は、どこまでも深い淵が延々と続き、尺ものの川魚が踊る、まさに神の楽園のような谷であったという。

　報告から１０年以上を経ているが、なおも谷は清純さを取り戻しているとは言い難かった。
自然破壊は、人為的な行為というイメージがあるが、時に自然は自傷行為にも思える破壊を行う。
おそらくそれは、自然の持つ回春作用。破壊もまた、再生なのだ。

　遠い未来、この谷は土に埋もれ、森が根付き、そこにスラブを覆い隠す大森林が生まれるかもしれない。



　ようやく、土のない流れのある場所に来た。
まだ新緑っぽい枝のした、さらさらと流れ落ちる小さなナメ滝。
落差は数メートルしかないので容易なのだが、その下には意外に大きな滝壺が控えていた。

　この滝壺はなかなか深く、しかも両岸がスラブで切り立っていたために迂回が出来ず、腰まで水に浸かって進まざるを得なかった。

で、ポシェットの中もカメラが、水没…。


　かなり水を被ったデジカメは、慌てて気がついて取り出してみると、まだなんとか撮影が出来た。
ホッとしたのも束の間、なんか反応速度が遅いし、沈胴式のレンズの動きが妙にスローモーだ。

まさか、またやっちまったのか。俺は。


左の写真は、瀕死のデジカメがとらえた映像。

　RICOH機、ご昇天なさいました…。


　じわりじわりと内部に水が浸透していったらしく、水没から２分後には、遂に右の写真（上下逆さまに写ったよ）を最後に残し、ピクリとも動かなくなってしまいました。

　…やってしまった。

また、やってしまった。
思えば、余りにも無計画・無造作にポシェットにつっこんでいたよ。
一年前の教訓なんて何のそのだった。



　デジカメを失った私は、どうするかと言えば…。



　マダマダァ！！


　なんと、俺はまだ他にデジカメを２台も持ち込んでいたのだ！
あいにくテントに置き去りにしていたので、猿のように谷を遡り、速攻取ってきた。
そして、その２台の予備カメラのうちの一台、このたびの数日前に中古で買ったばかりのFinePix4800Zが唸りを上げる！
やっぱ、粒様ではFinePixに限るぜ！
去年この谷で寿命が尽きた先代FinePixF401の魂が、一年の時を越え、今私の右腕に宿った。

　フラッーーーッシュ！！



　見えてきたぞ！

遂に、遂にあの洞穴が潜む領域に接近した。

上流側からの接近はもちろん初めてだが、地形図によれば、写真の前方遠くに写っている稜線の直下が、件の穴のある落差２０mの滝だ。
もう、ここまで来れば滝の落ち口までは、問題なく行けるだろう。
相変わらず、水の流れは穏やかすぎるほど穏やかで、ときおり倒木のダムや淵があるものの、我々が逡巡するほどのものではなかった。
予想外の好ペースで、我々は目的地に、到達しようとしていた。

　それに、今回は強力な助っ人、自衛官氏がいる。
彼の人工登攀技術があれば、かなり急な地形でもアプローチが出来る期待があったし、彼自身もこのときを待っていたはずだ。
去年、彼は大雨のため無念の撤退をしていた一人なのだから。



　今までの中では最も深いプールが現れた。
中央部分は底が見えないほど赤茶けた黒さをしており、おそらく足は付かない。

縁はどうかといえば、縁も急なスラブが直接落ち込んでおり、足場が乏しい。
ギリギリで砂っぽい底の地面が見えていたが、あの色からすると、足は付かない可能性もある。

　ちょっと、怖いな。
流れは弱く、溺れる心配はないだろうが…、やはりこの時が来てしまったのか。

　行くしかないのだな。


　ﾌﾛｰﾃｨﾝｸﾞ！！



　そう叫ぶと（嘘）、私は身につけていた秘密兵器の救命胴衣に己の命運を託し（大袈裟）、おもむろに進水した。

すると、案の定足は付かない。
ふ、深い！

一瞬ギョッとしたが、さすがは正規格の救命胴衣だ、首までしか沈まないので、平泳ぎや立ち泳ぎなど出来ない私でも、自然に犬かきで前進することが出来るではないか。

ウホッ、全然怖くない。
むしろ、たのしー！　泳ぎ楽しー！！


　なお、自衛官氏も同様の装備を身につけていたが、かれは縁にギリギリ歩けるスペースを見つけ、際どく突破されてしまった…。
まあいい、今のうちに救命胴衣を確かめておくのも、悪い選択肢ではなかっただろう。
これでますます大胆に行動できるってものだ。



　　げっ！



「アクアパック」の中に、
水がチャプンチャプンいってるよ。





　しんじられ〜〜ん！

アクアパックとは、米国製の完全防水機密パックであり、透明のためそのまま水中写真を撮ったりも出来るという代物だ。

そう、昨年の粒沢計画では、私の不注意で口を完全に閉じていなかったために、本来の機能を発揮できずに破棄されかけた逸品だ。

だが、今年こそは汚名返上と、完全に密閉して登場したはずなのだが…、

まさかまさかまさかの、完全浸水。

FinePix２台から、勢いよく水がこぼれてきます。
え、駄目なんじゃないのこれ？
電源はいるの？

　


　逝ってるぅー！



予備カメラ２台とも、ご昇天なさいました。
これにて、持ち込んだカメラは全機全台大解放、ｼﾞｬﾝｼﾞｬﾝﾊﾞﾘﾊﾞﾘｼﾞｬﾝｼﾞｬﾝﾊﾞﾘﾊﾞﾘ…。

完全に来ました。
ｷﾀｰｰｰ！
俺のデジカメ、僅か３０分で３台逝ったー。

　アクアパックめ、アメリカのどぎついPL法で訴えてやる！！

そう息巻いた俺は、念のため一度だけ気密テストをしてみた。
すると、あ、あ、あ、

　穴が開いているー！
去年から穴が開いていたというのかー！








　…はい。

もう、読者さんも付いてきてないでしょ？

やっちゃいました。

ここまで来て、まさかのデジカメ完全故障。

これにて、撮影続行不可能！


　ﾊﾞｶﾊﾞｶばかばか、おれのﾎﾟｶｰ！

　それでも、我々は進んだ。

そして、その直後、我々二人が断念を決意する景色が、現れた。

そこは、まだ、穴が見える場所ではなかった。

穴までは、おそらくまだ１００ｍほどはあっただろう。

だが、もう、それ以上足が前に行かなかった。

カメラを失ったせいではない、どうにも、とりつく島がなかったのだ。

どうしようもない景色が、眼前にはあった。


　水面下の深さ未曾有の黒い淵が、滔々と流れていた。

その淵の入り口は、落差５ｍほどの滝になっており、滝を降りたが最後、淵に入らないすべは絶対にない。
淵の両岸は、まるで刳り抜いたかのようなオーバーハングになっていた。
一度淵に降りたら、もう登ってくることは出来ないに違いない。
むろん、十分な装備と、確実な技術があるならば、この谷をなお前進することも出来たかもしれない。

　しかし、ここで我々は、命を投げ出す決心は出来なかった。
肌で感じたのである。
我々素人の力でどうにかなる地形ではないということを。

　穴の潜む落差２０mの滝の上は、信じられないほどの深い淵が、見える範囲にずっと続いていた。
滝の落ち口など見えやしない。
もし、この流れに身を任せたら、どうなる？

　浮いていることが出来たとしても、流れに抗えず流れていったなら、滝にのまれるは必至。
そんな姿が、リアルに想像できた。
淵の入り口が滝のため、下りの一方通行になっているというのが、致命的だった。
迂回が絶対に不可能な垂直の壁が稜線まで続いているのも、決定的だった。


　無理だった。

少なくとも、我々には無理。

おそらく１年修行しても無理。

限られた山人達の世界なのだ。

上流からのアプローチは、不可能という結論で、我々は、この地をあとにした。


　越えねばならぬ本当の苦難が二人を襲ったのは、帰り道でのことだった。

だが、もはや私のレポートするべき闘いは終ったと思われるので、これにて終了。




　様ノ沢

　上流アプローチは不可能という結論。