現実は、やはり甘くなかった。
夕暮れ迫る中、なんとか峠を越した私であったが、結局、残り15kmの地点で、夜がおとずれた。

明かりも無く、防寒着も無く、仲間も無く…
暗く深い森の中、脱出生還へのファイナルバトルが始まる。

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現在地不明

17:27

木々の間に見える西の空には、まだ夕暮れの余韻がある。 なんとも寂しい明かりだが、人工的な明かりを持たない私には（←本当に、何で懐中電灯を持ってきてないんだよ。俺）、これでも無いよりましである。 この写真も、今となっては、どこで撮影したものか判別しかねるが、時刻から考えるに、中芝沢と大滝又沢の出会い付近から、進行方向（西）を撮影したものではなかろうか。 正面に写る高い山は、太平山だろうか？

天に月

17:32

大滝又沢出合を過ぎ、赤倉林道分岐付近と思われる。 道は、南西に進路を変えており、空には月が輝き始めていた。 　なんとも幻想的で、落ち着いた眺めだが、カメラを持つ私の手は、震えていた。 寒いのだ。 疲れきった体の芯から、深刻な冷えが、全身を襲っていた。 緩やかな下り坂が延々と続いており、風を切って進むことにより、ますます冷えた。 濡れた衣類が、靴が、手袋が、本来私の体温を守るべきもの全てが、逆効果に思えた。 　冗談抜きに、これは凍死できる状況だ。 歩みを止めたら、あるいは…、進むことが出来無いようなアクシデントに遭遇したら、私は無事に還れなかっただろう。

　上荒沢林道分岐

17:46

カメラのフラッシュで撮影した写真だが、かすかに右のほうに白い立て札が写っている。 ここは、丸舞園地にも程近い上荒沢林道の分起点である。 残りはあと６km。 　もし、昼間の旅であれば、途中様々な場所で写真を撮ったろうが、余りに暗く、余りに寒く、立ち止まる気にもならなかった。 一刻も早く人家の灯りが見たいという一心で、 パンクや転倒の危険を顧みず、視界の殆ど聞かない闇夜を、疾走したのだ。 　一種異様な感覚が、あった。 広い山の中を、自分が駆けているのだが、まるで、自分は止まっていて、まわりの景色が高速で流れてゆくような…。 砂利道なのだが、えらく静かに感じていた。 闇夜の砂利道を、高速で駆け抜けた。 そして、それが、感覚だけでなかったことは、24分間で9km近く走行していたことからも、明らかだ。 普段、視覚情報が圧倒的に走行を支配していると思われるが、極端に視覚が落ちたこの状況で、五感の内、他の四つが、普段以上に働いたのかもしれない。 人間の、超能力を、少しだけ信じられるような体験であった。

舗装路

17:59

	丸舞園地から２kmほど進むと、舗装路になった。 以前は砂利道だったので、県道化の恩恵を受けたようだ。 この辺りより下流は、岩見ダムのダム湖に沿って、アップダウンと橋梁を繰り返す区間であり、これまでは長らく下り基調だったが、それもここで終わりとなる。 そして、そのことは、いよいよ河北林道の終わりが近いことを教えてくれた。 そんなことよりも、早く家に帰って、あったかい風呂に入りたい！ 脚に鞭打ちまくり、容赦なく漕ぐ！ 上りも下りも、容赦しない。 全開だ！ 道は殆ど直線だが、無灯でダム湖畔を飛ばしたのは、今思うと、ぞっとするものもある。
	写真は、本文と直接関係無いが、暗闇ばかり撮影しても仕方ないので、自分撮りをしてみた。 目が、どこかに行ってしまっている。口も、おかしい。 … さすがにこの表情は、公開をためらったが… 河北のハードさを最も良く顕しているのではないだろうか？ あなたも、こんな顔になりたくなかったら、午後二時にもなって、河北に立ち入らないことだ。

岩見ダム　…河北林道起点だ

18:13

暫く走ると、時折、暗闇の中にチラリチラリと、白い灯りが見えてきた。 あれは、岩見ダムのダムサイト上の灯りに間違いない。 ついに、長かった河北林道の終点、ではなくて、こちら側が起点なのだが、 とにかく、河北林道の最後が、すぐ傍まで迫ってきた！

河北林道起点

18:17

ダムサイトに向かう道との分岐点が、河北林道の起点であり、標柱も立っている。 路傍に立つ看板には、２時間前に峠で見たそれとおんなじ文言が書かれていた。 　河北林道、全長３３キロメートル。 通過に要した時間、３時間４２分。 確かに、険しい道だ。 でも、それだけじゃない。 走るたびに、私を大きくしてくれるような気がする。 偉大な、道だ。 そして、道自身も、確実に進歩している。 生きている、道だ。 　多くの教訓を与えてくれる、我が山チャリの師匠―　KAWAKITA。 今回学んだこと… 　１．時間に余裕を持って、入山するべし。 　２．防寒具や雨具は、しっかり持参するんべし。 　３．灯りを持たぬなど、言語道断である。アホゥ！ 過去に学んだこと… 　４．悪路ではむやみに速度を出さない。理性を持て！ 　５．夏場は、多めに水分を持て。がぶ飲みしない。自制せよ！ 　６．山でパーマン２号の名は口にしない。雨が降る。 「ありがとうございましたっ。　師匠っ！」

　こうして、無事、河北林道を突破し、後は一路、自宅へ向かったヨッキれん。



のはずなのだが、謎の写真（→）が、撮影されていた。

なにやら、チャリをたたんでいるようにも見えるが…。
これは…、帰宅後？？

　いや、すぐ後ろには、停車中の車が写っており、野外のようである…。
……。
　一体、彼の身に、何が起きたのか？！
そして、撮影者は、誰なのか？！

↓

↓

　なっ、なんだ。
メモリの最後に残されていた、この写真は何だ？？

先ほどの、チャリを野外でたたんでいた写真と、何か関連がありそうだが…。


　まっ、まさか…。
まさか、彼は、旅を途中で　Give UP!!!　したというのか。

そんな、信じられない。
あの、ヨッキれんが…Give UP!!!!


その上、チャリを友に回収させ、自分は、助手席で、この笑顔。
これが、これがあの、ヨッキれんの、
Give UP!!!!!画像だというのか？！
こんな腑抜けが、その気になって、「河北攻略！」とか、言っているのか？
いいのか、それで。
いいのか、ヨッキれん？

「いいんですよ。」　　　（ヨッキれん氏談）
「帰り道、余りにも寒かったので…」　　　（ヨッキれん氏談）
「いや、別にお願いしたわけじゃないんですよ。」　　　　（ヨッキれん氏談）
「たまたま、友達が通りかかったものだから…。ねぇ。」　　　　　（ヨッキれん氏談）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　いささか疑惑を含みつつも…

完