国道46号旧旧道　仙岩峠（秋田側）　第一回

＜現在地＞AM 9:33

　国道46号仙岩峠の入口にあたる湖山トンネル、その前に店を開く「峠の茶屋」から、いざ出発。
茶屋の向かいには昭和52年に廃止された旧国道が分かれており、明治道へのアプローチにはしばらくこの旧国道を歩くことになる。
旧国道の折り重なるような連続つづら折れで、元もとここにあった明治道は完膚無きまで寸断されており、痕跡は見つけられなかった。
また、茶屋のすぐ下を流れる六枚沢にも明治道は橋を架けていたようだが、そこには砂防堰堤が築かれており、橋台さえ見つけられなかった。

　旧国道は普段鍵付きのゲートが閉じられているが、東北電力や山仕事の車が時折通る。
この日も、歩いている最中に何度かすれ違った。

　旧国道を通った場合、県境の仙岩峠までの距離は7．4kmほどで、この間の高低差は500ｍに達する。
明治道もまた目指す県境は同じ地点だが、古い地形図から読み取れる道は全般的に直線的で、目測６kmほどの距離だ。
地図の不正確性も疑われるが、明治道は勾配がきついとも言えるだろう。

　旧国道の折り重なるつづら折れもまた、最急勾配10％に達する難路であった。
歩きでも、残暑を背負って往く勾配は、ずっしりと足に堪えた。

　車がギリギリ通れる幅を残し、あとは夏薮に没している旧国道だが、本来の道幅は２車線分があって、夏草の中に立ち残る道路標識が散見される。

　私は、明治道がこの旧国道から別れる地点は、２つ目のヘアピンカーブだろうと読んでいた。
だが、確信はなかったので、あやしい分岐が他にないか探しながら歩いていた。
私は、嫌な汗をかいた。
最悪、こちらの入口を特定できなかった場合、県境側の入口を捜すことも考えていたが、出来れば峠は登りながら探索したいものだ。

＜明治道 0km地点＞AM 9:54

　そして、運命の第２カーブ。
そこには、夏草に邪魔されながらも、はっきりとした分岐の痕跡が存在していた。

　私は、思わず安堵した。
これまでも、何度となく旧道は通っていたが、まさかここにさらに古い道との分岐があるとは思っていなかった。
自分自身、今年春に岩手県のＮＰＯが主催した「仙岩峠フォーラム」を拝聴するまで、明治道の存在をまるっきり知らなかった。

　出発から約20分で、日陰に転がる死体となり果てているのは、今回のたった一人の同行者トリ氏である。
この人。皆さんの期待に反して（？）、理解に苦しむ癖がある。
山の中で唐突に寝るのである。
短い休憩の合間とかも、気付くと寝ている。
この現象は、私以外にも多くの人に目撃されており、例えばちい氏やたつき氏も証言している。

　なんだよ…、ハイキングデートかよ。

そうお嘆きの、あなた！
裏切られましたよ、　私は。
侮りは死。　
この峠路はやがて彼女自身に己の限界を感じさせることになった。
そればかりか、私も一人で来なかった事を安堵したくらいであった。

　寝ているトリ氏を放っておいて、高台からいま来た道を振り返る。

　山肌にはっきりとした傷跡となって残るのが、旧国道。
下の方の更に大きなコンクリートの法面は、現国道のものである。
遠くには生保内の街、さらに向こうの霞んだ山は田沢湖外輪山で、旧国道をもう２kmほど登っていくと鏡のような田沢湖を見ることも出来る。

　20分後の10時20分。いよいよ明治道へと出発する。

　この先の明治道は、地図の読みでは県境まで約4.5kmといったところである。
途中で他の道にぶつかることもないと思われるが、中盤で高圧鉄塔線に遭遇するはずで、まずはそこまでが一区切りだろうか。

　少し歩き始めると、すでに周囲は360°緑の森に包まれた。
私は、未知の道に出会った喜びと、この先への期待感に思わずニヤけた。

　道路地図には載っていない道。
しかし、その幅は確実に馬車道を意識している。
それに、この穏やかな勾配。これもまた、馬車道らしい特徴だ。
私は、今回の探索で最初にして最大のポイントであった「明治道の発見」を、無事に完遂したのだった。
そして、発見された道が、このような純然たる姿で、私を迎えてくれたのだ。

　少し進むと、道に沿う一本のゴムのホースが現れた。
現れたときのことを覚えていないが、路肩下の斜面から現れたのだろう。
ホースがずれないようになのか、粗製のコンクリでホースの通る溝が造られていた。
いまは使われていないようだが、果たしてこれはどこまで続いているのだろう。

　明治道を歩き始めて15分。
相変わらず気持ちの良い森の小径が続いている。
年に一度くらいは刈り払いされているのか、それほど薮化もせず、歩きやすかった。
勾配は緩く、チャリで走ってもきっと楽しいだろう。

　我々は口々に言った。
こんなに気持ちの良い道が、地図にも載らずに残っていたなんて。
これは大変なお宝道だと。この先も楽しみだと。
かつて工事用道路を探索したときには、もう仙岩峠のことは知り尽くしたとさえ思っていたが、全く別にこれだけ大規模な旧道が眠っていたとは。

　石垣来た！

　私は思わず声を上げた！
急な斜面を横切るように続く道の路肩と法面のそれぞれに、どことなく清楚な印象の石垣が積まれていた。
以前、雫石側を探索したときには、橋台跡らしい石垣一箇所を発見したのみで、このような石垣との遭遇はなかった。
それもあって、余計に嬉しかった。

　この石垣は、これまでに見たことのないデザインであった。
よく見るのは玉石を交互に積み上げた玉石練積みで、大小混ざった石を使ったものは珍しい。
その上、大小さまざまの石が器用に組み上げられており、さらに水平方向には何らかの規則性が感じられ、芸術的な印象さえ受ける。
どちらかというと民家の石垣のような感じであるが、相当に手間がかかっただろう。

　岩手県側に較べ道が悪く、「悪路の誹りを免れなかった」などと記録されているが、岩手県側に遅れること30年余りを経て明治末期に完成した道には、その分、多くの拘りが込められているのかも知れない。
この発見は、嬉しい誤算だった。

　更に進むと、いよいよ斜面の傾斜が厳しくなりそれに合わせて路肩の石垣も足が長くなってきた。
だが、規模の大きくなり始めた石垣は、重力に耐えきれなかったらしく途中からすっぽりと落ちていた。
石垣ばかりでなく、道幅の半分以上が崩れて消えていた。
いよいよ、ここまでは至って穏やかだった明治道が、その魔性を示すときが近付いていた。

　ますます傾斜が極まってくると、滝にも等しいような沢が前方に現れた。
明治道の入口からは約500ｍの地点である。
水量は殆ど無いが、道はここに木橋を架けていたのだろうか、あるいは暗渠だったのか。
直前でこれまでの平坦な道は途切れ、草付きの岩崖に半身を預けて進まざるを得ない。
僅かな平場には、鉄パイプやゴムホースや一斗缶など、古ぼけた道具が散乱していた。
突然濃くなる、日曜大工の気配。

＜0.5km地点＞AM 10:39

　水量は殆どゼロだが、かなりの落差を有する滝。
これが道路上に、水量によっては文字通り降り注ぐ形になるだろう。

　ちなみに、沢を真っ直ぐ上に詰めて高低差200ｍも登ることが出来れば、そこに旧国道があるはずだ。真上の旧国道はちょうど連続つづら折れ地帯を抜けて、かつて峠の茶屋があった瞰湖台付近に達しているだろう。
逆に下へ降りた（落ちた？）としたら、高低差80ｍで現国道の須神橋に至る。
どちらへも水平距離は300ｍくらいしかないが、三道路間は完全に途絶している。

　ちょうど滝壺となる場所に、木の板で塞がれた小さな井戸が二基残っていた。
井戸の周囲を固めているコンクリートが、ここまでの道すがら見た物とよく似ており、ずっと続いてきたゴムホースも片方の井戸に繋がっていた。

　かつてこの滝と井戸を水源としていたのは、「峠の茶屋」だそうだ。
現在は使っていないとのことで、ゴムホースもここで断裂していたし、奥の方の井戸は土砂に埋もれていた。

　トリ氏が不用意にも井戸を塞いでいたベニヤの板に乗ってしまい、あやしい音が響いた。
一つ言えることは、私や細田氏がもし乗っていたら、確実にドボンしていたということだ。

　滝壺にて一休憩。
だが、落ち着いていられない、ある問題が発生。
虻か蠅のような黒い羽虫が、大量に我々の周囲に集まり始めたのである。
見慣れた虻ではなく、蠅よりも小さい、しかしその形は蠅に似ている。
この謎の虫には、この後かなり長い間悩まされ続けることになる。
とくだん刺したり噛んだりはしない事が分かってくるまで、特に気が気でなかった。

　そして、問題はそればかりでなく、ここで路盤消失！

よーく見ると、20ｍくらい先から再び平場が復活しているようだが……。

　　いざ、廃道へ！

　難所の存在は覚悟していたわけで、ともかく初めの500ｍほどを楽に突破できただけでも感謝するべしと、意を決し一面の緑の斜面に突入開始。

　ただし、トリ氏がこんな展開を覚悟していたかは疑問。
というか、トリ氏は合調となればいつも果敢に付いてくるはくるが、自身では余り下調べをしていないタイプだ。
目の前に示された道があれば臆せず突入し、膂力・運ともに恵まれているのか、意外に柔軟に突破してくる。
彼女は何か特別な経験を積んできたわけではないのだが、まだ挫折を知らないゆえの力業。
悪く言えば女ヨッキなのだ。

　この探索後は、自分でも下調べして一人で廃道へ行くようにもなってしまったようです。ますます…オブ化進行中とのこと…

　 　こうして始まった仙岩峠、　最後のたたかい。

　私の想像を遙かに上回るスケールで、明治の難路が現れはじめる。

　その結末は、はたして？！