福島県道12号　主要地方道原町川俣線　八木沢峠旧道　第１回

　最近は専ら、コピーした２万5000分の一地形図に辿りたい旧道を予め書き込んだものを、胸ポケットに突っ込んで探索している。
チャリを漕ぎながら、片手には開いた地図を握りっぱなしということもままある。
景色と地形図とを見比べながら走るのは、道路趣味的な発見をするには、いろいろ効率がよい。（危ないのでオススメはしないが）
この日も、早朝からそのスタイルで走行を始めていた。
南相馬市鹿島区を発ち、橲原渓谷の散り際の紅葉を鑑賞しながらここまで来るのに、たいした時間は要さなかった。
そして、大芦集落に差し掛かった私は、この日初めて旧道の姿を目にする。
それは、地図にも描かた不動滝と一緒に現れた。

　小ぶりな滝の上に、古びた橋が架かっているのが見えるだろうか。

　ここからが昭和52年に廃止された区間である。
まずは築堤上から沢沿いへと緩く下る新旧道間の取り付け道（写真右）。
20ｍほどで下りきると、そこから本来の旧道が始まる。

　なお、この一連の旧道区間は地形図にも記載が無い。（第３・第４区間は記載されている）
そのことから、現況への不安要素が特に大きかった区間でもある。

　旧道に入ると、まずはその幅の広さに驚いた。
ちょっと大袈裟ではないかと思えるほどの幅がある。
その気になれば２車線が余裕にとれそうだ。
写真は旧道に入ってすぐの場所を振り返って撮影しており、右奧に見える青い橋が現道の坂下橋だ。
向かって左の法面はガチガチの岩崖だが、カッターナイフで切り取ったかのようにスッキリと処理されている。 これだけの道幅を確保しておきながら、鋪装されていた痕跡はない。

　狭隘で急勾配、そんなありがちな展開を覚悟していたにもかかわらず、予想外。
“良ネタ”の予感に胸が高鳴った。

　上真野川の細い流れと岩崖の法面に挟まれたカーブを１つ越えると、早速にして旧橋が現れた。
カーブの途中で川を渡って反対岸へ進路を取っているのだが、贅沢な道幅に対し路上の轍は中央に僅かばかりで、両側は冬なお青々とした笹に隠されている。
お陰でこの旧橋、見逃して通り過ぎかけた。
また、どうやってもその「橋らしい姿」を写真に収めることが出来なかった。

　左は親柱だが、藪を掻き分け探し当てたところで、既に扁額はなくなっていた。
　右は橋を振り返って撮影。
路面も土に覆われ、欄干もまるっきり見えない。いずれにしても特筆する事のない小さなコンクリート橋であった。
なお、右上のカーブミラーとガードレールは現道のものだ。

　おそらく真夏にはこの微かな轍も緑の海に沈んでいるのだろう。
霜を被った枯草を踏むと、サドルを通じてサクサクと微かな抵抗を感じた。

　並行する現道はもう、数学的に計算された近代的な道路線形を連ね、峠てっぺんを目指した高度稼ぎに入っている。
旧道の方はあくまでも地形の機嫌を伺いながらなので、沢に沿って辿れる内は無理もしない。
そのため、新旧道の高度差はどんどんと開いていくことになる。
やがては収斂する定めを知っているだけに、いまは楽であるにしても、一人沢底に取り残される心境は複雑だ。

　轍も消え、秋枯れの雑草が腰丈までのさばる旧道を、突き進む。
橋の真下に立つと、ようやく行き交うエンジン音やジョイントの鳴りが聞こえた。
この橋がもたらしたものは、快適なドライブの到来と旧来の道の忘却ばかりではなかった。
橋の下には夥しい量のゴミ、ゴミ、ゴミ。
ペットボトルや空き缶が圧倒的に多いが、廃道に似つかわしくないこのカラフルさは、まさに現在進行形で降り積もっている事を教えてくれる。
彼らは、下に誰もいない事をいちいち確かめた上でゴミを捨てているのだろうか。
美観どうのこうの以前の問題で、橋からのゴミ捨ては人殺しをも憚らぬ愚挙と言わざるを得ない。

　近代道路の雄々しさに感激するはずが、余りのゴミの多さでテンション激下がり。
続いて現れた旧道の３本目の橋（この区間内では２本目）も、さらりとスルーである。

　残念ながら、この橋の銘板も失われていた。

　轍は消えても道路としての体裁は保っていた旧道の行く手に、木材の山が現れた。
杉の木を伐りだしてここに整然と並べ、あとは運び出すだけという状況だったように見受けられるが、なぜか放置。
一夏以上放置されているようだ。

　これによって、チャリや軽バイク以外の車両は進入不可能となった。
そして案の定、ここから先の薮は、いままでよりも横柄な態度だった。
葉を落としているくせに、芯がしっかり生きているツタ類。
棘を隠し持っているバラ類など、より地に根を張った薮が現れだしたのである。

　路面が流水で繰り返し抉られたせいで、そこに残っているのは拳大以上の瓦礫ばかり。
歩きにくい事この上ない。
チャリに跨ろうなどと言うのは無謀で、跨っても速攻タイヤが瓦礫の山にめり込んで傾く。
素直に押して歩くしかない。
相変わらず道幅は十分なのだが、しっかり廃道になってしまっていた。

　写真はこの登りを振り返って撮影。
遠くには沢見橋が見える。

　午前８時ちょうど、旧道もようやく重い腰を上げる。
180度ターンのヘアピンカーブが現れ、沢との決別を告げた。

　写真左はヘアピンカーブの様子。
右より登ってきて、左のススキの原へ切り返す。
その鋭角な様子と、かなり広く取られた余地がお分かり頂けるだろう。
路面さえしっかりしていれば、こんなカーブの峠道は今でも沢山ある。

　写真右は別れを告げる上真野川の谷。
すでに先ほどまでの穏やかさは消え失せ、源渓の荒々しさを帯びている。
さしもの旧道も、これ以上は谷沿いを進めないと判断したのだろう。

　切り返し、今度は下流方向へと進路を向ける。
だがそれも長く続かず、すぐにまた切り返しのカーブが見えてきた。
すなわり、つづら折れの出現だ。
写真右端には、ガードロープの支柱だけが取り残されていた。

　２つめのヘアピンカーブは、１つめに輪をかけて広い余地を外側に持っていた。
それにしても、大袈裟過ぎるカーブである。
普通車だけでなく、大型トレーラーの通行も考慮していたのだろうか。
当時は車の越せる峠自体が貴重であったから、今では考えられない通行風景もあったかも知れない。
現に路線バスはかなり昔からこの峠を越えていたようだ。

　２つめのヘアピンを抜けたところで、問題が発生。
行く手が想定外の薮となってしまった。
しかも、この写真に写るコンクリートの壁も、もともと旧道のためにあったものではないような気がする…。

　嫌な予想は的中していた。
実はこのとき、旧道は強引にヘアピンカーブを重ねて一気に現道との高低差を縮めようとしているのだが、現道側でこれを阻止する動きに出ていたのだ。
具体的には、現道の路肩を保護するための崩落抑止構造物を、旧道敷きの上に多数建造していた。
この段階では、まだ私はその悲しい旧道の定めを知らなかった。
ただ、この不可思議な壁の出現に首をかしげるだけだった。

　極端に狭まった道幅を不審に思いながらも、他にどうする事も出来ず、薮に溢れた平場を進む。
雨水で抉れた斜面には、大量の砂利や、コンクリート製の埋設物が露出していた。
それらは補強された法面や工事現場にはあっても、この古びた旧道にはあるはずのないものだった。
ますますつのる怪しみの気持ち。

　おそらくかつては３つ目のヘアピンカーブがあっただろう場所。（写真左）
いまも当時広かった余地の一部が残っているようで、平坦だ。
しかし、現道との高低差はご覧の通り。（写真右）
一気によじ登れば現道にカムバックできるだろうが、よく整形された法面は手掛かりに乏しく、チャリを連れて行く事は難しそうだ。

　旧道がそうであったように、私もここで切り返した。
コンクリートの埋設物が露出した斜面を、チャリを押して進む。
あくまでも、旧道敷きをなぞるように。