隧道レポート　見附市の栃窪隧道　前編

2011/5/11　《現在地》

この長岡市小貫（こつなぎ）の県道栃尾田井線から、見附市栃窪町へ通じる市道が分岐している。直進は県道で、左折するのが問題の市道だ。

分岐地点に案内標識はないが、左折側に「見附市山の家」と書かれた手製の看板があった。「山の家」がどこにあるのかは確認していないが、見附市と書いてあるから、栃窪町にあるのだろう。

とりあえず、まだ車も問題なく通れそうなので、このまま車で左折する。

栃窪から流れてくる谷に沿った、どこにでもありそうな１車線道路を２kmほど進むと、道は谷底から離れ、明るい東向きの緩斜面に入った。
すると間もなく、ものすごい姿の廃屋が目に飛び込んできた。
いきなりの廃屋登場にギョッとしたが、直後にはちゃんと人が住んでいそうな家屋も現れ、無事に栃窪集落到着となった。

なお、ここはもう見附市に入っている。
長岡市から見附市に越境した場所には何の標識もなかったが、地形的にも何ら特徴のない川沿いの地点だった。

《現在地》
道は狭いが、車が通れないような場所はなく、道なりにどんどん奥へ進んできてしまった。
本当は集落が始まった辺りに車を駐めて、いつも通り、自転車へ乗り換えてから探索をスタートしたかったのだが、集落内の道が狭すぎために、駐車場所を見つけられないまま進んできてしまったというのが真相である。（注意しないとハマりがちな“探索あるある”だ。）

現在地は集落の西端付近で、栃窪隧道まで残り350ｍほどの地点に来ている。
地形図の通り、ここで道は二手に分かれていた。
どちらの道を行っても、ほぼ同じ距離で隧道前にて合流するように描かれているが、道路状況は右の道が良いようだ。
車ということもあり、ここは無難に右の道を選んだ。

右の道は.、一度下った後で急坂を上り返し、上りきった杉林の中に数軒の民家があった。そこを過ぎると遂に砂利道となり、そのまま道なりに100ｍほど緩やかに下ったところで、ようやく駐車スペースを見つけた。
次の写真は、そこで撮影した。

8：55　《現在地》

ようやく先代愛車“ワルクード”を駐めることができた場所は、先ほどの分岐地点で分かれた道が再度合流する地点だった。
すなわち、隧道前である。
私はここへ“右”の道を通って来た。

選ばなかった道がどうなっていたかについては、さっそく自転車を出して確認してみた。

右の写真がそれで、車でも無理矢理通れないこともないが、やや荒れているという状態だ。
だが、こちらの道は不自然なアップダウンや迂回がなく、ほぼまっすぐ水平に隧道へ近づいているので、おそらく栃窪隧道とセットで建設された道はこちらだと思う。

片道300ｍのやや荒れた地道を自転車で軽く一往復してから、車の地点へ戻った。
そしていよいよ、栃窪隧道との初対面だったのだが……。

9：03　《現在地》

坑口前の道の状態が、既に平成の世に生存した隧道に通じているものではないと感じる。
今は浅い草藪のようだが、これは芽吹きの時期だからであって、盛夏には丈余のススキやアシに阻まれるだろうということが、足下の激しく泥濘んだ枯れ草の量から容易に想像できた。

この時点で、自転車を持ち込むことは一旦中止した。
まず、隧道がちゃんと開口していることと、それが通り抜けられそうかどうかを確かめてからでも遅くはないはずだ。
ただでさえ、隧道の向こう側の方が道は荒れていそうだというのに……、この段階でこれは…。

あー…　冷気キテるー…。

すーずしーい…

どうやら、ちゃんと開口はしていて、しかも冷気を蓄える程度には奥深さもあるようだ。
遠目に黒く見えていた部分は、もしかしたらただの日陰かも知れないと思っていたが、近づいてみると、なるほど確かに坑口の闇だった。

……平成16年の資料に記載されていたというのが頭にあるだけに、この光景はやはり予想外過ぎるが……。

う〜わ…　完全な素掘隧道だわ…。

坑門工なんて洒落たものは、ありゃしない。
ここまで来てはじめて、草の裏側に隠されていたゴツゴツとした岩盤が見えた。
岩盤はそのまま隧道の奥へと続いている。
高さ、幅とも２ｍというデータがあったが、確かにそのくらいの極小断面っぽい。　　…狭いのは、嫌だなぁ。

それに、ただでさえ狭いのに、坑口前に土砂が堆積していて、半分くらい塞がれている。
故意に埋め戻したにしては適当すぎるので、上部の土砂が崩れて自然にこうなったのだろう。
なんか金属製バリケードの残骸や、スノーポール（雪国の路肩に立っている赤白のポール）のようなものも見える気がするが、埋もれていて判別が不可能だ。

そんなわけで、現状では隧道の通行を規制するようなものは、何も見当たらない。
察しろ！　ってところだろうが…。