開け放たれた鉄の扉。

南京錠は、なぜか初めから外されていた。

吹き抜けてくる冷たい風が、頬を打つ。



　まるで、今にも闇を突き破り、列車が接近してくるような錯覚を覚える。

まだ、現役の路線のようにしか見えない。

錆びたレールが、バラストの上に正確に置かれている。



　坑門から届く光は、５０メートルほど進むともう殆ど足下を照らさない。

懐中電灯とヘッドライトだけが頼りの綱だ。

残り、１４２０ｍ。



　天井には、巨大な碍子が点々と連なる。

架線も張られており、進むほどに暗さを増す洞内に心細さが募ってくる。

だがまだ、この闇を歩き通すことの本当の怖さを、知らなかった。


　２００ｍも進むと、もう振り返っても明かりは小さく、前を向けば目に張り付いて来るような濃密な、黒。

レールは、いつの間にかバラストの代わりにコンクリート敷きとなった床に、枕木もなく設置されている。

あと、１２２０ｍ。



　？！

私が、闇の中に、何かをとらえようとシャッターを響かせる。

そのうちの一枚には、理解に苦しむものが撮影されていた。
もし、私がこの写真を洞内で確認していたら、果たして正気でいられただろうか…。

これは、いったい何なのだろう…。



　本当に長いのだ。

延長１４７０ｍは、徒歩には十分に長い。

洞内には、水の流れ出る場所、乾ききった場所、そのほか様々なものが、あった。

入洞１０分を経過しても、まだ出口は見えてこない。
ただ、振り返ると点のように微かだが入り口が見えていた。
救われた。





　無機質的なコンクリートの隧道だが、飽きることはなかった。

壁にペンキで描かれた数字が何を示すのかとかを考えながら、出口までの距離と時間を想像しながら、歩き続けた。

ついに、入り口までも視界から消えた。



　等間隔に現れる待避口には大と小が有った。

非常用電話の受話器を取る気には、なれなかった。



　もう、どれほど歩いたのかも分からなくなっていたが、後から確認すると入洞から２９分を経過していた。

やっと現れた地上の光。

安堵した。



　１４７０ｍを歩き通した私を、なおも牢獄のようなスノーシェードが待ち受けていた。
その延長は、３７０ｍ。

背中に闇が押し寄せて来るような、えもいわれぬ焦燥を感じ、私は小走りになった。

今だから思う。

私は冷静でいられるぎりぎり限界の恐怖と、興奮に包まれていたのだと。





　入洞から３５分を経て歩き通した。

再び脱出の機会を得た私だが、ここから出ることは叶わなかった。

鉄の扉は固く閉ざされており、仮に脱出したとしても、そこは一面の雪原だ。
行くあてなど、ない。




　私は、信じがたいことだが、暗闇の中へ戻った。

帰りは、寄り道をせず歩き、２８分間で入り口に戻った。

こうして、私の初めての大釈迦隧道の探険は終わった。



まだ　明かされぬ　謎を　遺したまま…

再訪しました！