雲上の稜線を目指せ 明治仙岩峠最大の登り
堀木沢底に道を失う
＜2.4km地点＞13:36
我々の眼前に、異質なものが飛び込んできた。
谷を塞ぐ巨大なコンクリートのかたまり。砂防ダムの姿だった。
出来るなら、この山中で出会いたいとは思わなかった。
特に今は、とてもタイミングが悪いと思った。
なぜなら、ここまでなだらかに谷底へ下ってきた道が、いまちょうど橋を架けられるくらいの高さまで降りたところだったのだ。
人跡未踏を期待させた山中で、橋が存在する最後のチャンスがこの場所だった。
その大きな砂防ダムによって、我々が進むべき道は手ひどく蹂躙されていた。
その砂防ダム「堀木沢砂防堰堤」は、昭和40年の銘板を身につけていた。
どうやら県発注の治山事業によるもののようだ。
当時はまだこの谷の下流に国道は開通しておらず、むしろこのはるか上流にようやく“空中回廊”こと旧国道が開通したばかりだった。
暮らしから遠く離れた山奥に築かれた砂防ダムは、果たして何を目的としていたのだろう。
一つ思い当たるものとしては、昭和41年に開通した国鉄田沢湖線がある。そのレールはこの谷の下流を橋で跨いでいる。
なお、もう一点特筆すべき事柄としては、我々が辿っている明治道が正式に“お役ご免”となったのは、旧国道が開通した昭和37年以降であったはずである。それにもかかわらず、40年にはその道を切断するようにして砂防ダムが建造されている。それはすなわち、この明治道は廃止される時点で全くと言っていいほど使われておらず、既に廃道に近かったのではないかとも考えられる。
道は砂防ダムによって完全に切断されている。
直前の路面の高さよりも堰堤のピークは２～３ｍも高く、このために堰堤上部にあっては道の形が全く見られない。
まさにこの場所に橋が架かっていたはずであるが、無念！ 橋台さえ土砂の底に隠されてしまったようだ。
この堀木沢の橋梁は、長い仙岩明治道の道中でも最大の構造物と目されていただけに、本当に残念に思った。
しかし、無念とばかりも言ってられない。
この先の道を見つけ、ゴールを目指さねばならない。
現在地は道中のほぼ中間地点。進むにも引き返すにも、一番自由の効かない場所なのだ。
これはひどい！
…砂防ダムによって長年堰き止められた土砂は、完全に谷を埋め尽くし、溢れんばかりになっていた。
それは、左上の写真からもよく分かる。
砂防ダムによる生態系が分断されるという話は聞いたことがあるが、これがその実例というわけだ。ひどいな。
ここに砂防ダムが造られてから約40年を経過しているが、一つの砂防ダムでこれほど地形が変わってしまうのかと驚く。
堰堤から上流に向かって歩くと、殆ど平坦で全く水流のない川砂利の帯が延々と続いていた。
両岸には美しい原生林がそのままに残っており救われるが、それでも本来的でない景観に強い違和感を憶えることは否めない。
堆積した砂利に根元まで埋め尽くされた巨木も多く、枯死が心配される。
砂防ダムの場合は普通のダムと違って、作ったら作りっぱなし。途中で浚渫したりはしない。
当然のように上流には土砂が限界まで溜まるわけで、こんな風な谷の“砂漠化”（礫漠化？）が進む。
100ｍくらい進んだところからは、チョロチョロと流れる小川が表面に現れていたが、さらにもう100ｍも辿ってようやく、本来の流れが小さな滝として現れた。
腰丈ほどに小さくなった滝は、そう遠くない将来消え去ることだろう。そして砂利の砂漠は更に上流へと進むだろう。
いったいどれほどの砂利が堆積しているのか。
底面の一辺が６ｍの正三角形で高さ100ｍの正三角柱を模式的に考え、その容積を求めると約3100立方メートルある。
膨大な量の土砂が谷を埋め尽くしていると思われる。
谷のあまりの惨状と橋が喪失していたショックから、歩くには至極楽な谷底を遡ってきてしまったが、先へ進む道を探さねば。
堰堤の上流にて左岸稜線へと迫り上がる斜面を見上げたのが右の写真だが、そこはものすごい急斜面となっていてとても道なしで登っていける状態ではない。
大量の砂利で埋め尽くされた沢筋の何処かから、この尾根の上に続く登り道が始まっているはずなのだ。
いかにもその捜索は難しそうだったが、時間がないのですぐに行動に移った。
もし見つけられなければどうしようかと、どきどきした。
そして案の定、失われた道の切れ端はなかなか現れなかった。
この谷底に最初に立ってから15分はあっという間に経過し、さらに念入りに矢頭までもう一往復して戻ったときには25分を経過した。
ここで午後２時になった。
流石に私はヤバイと思った。トリ氏もその緊迫感を肌で感じたようである。
私は２時15分まで探しても見つけられなければ引き返すことを提案した。状況はそれほどに逼迫していた。（日没は午後５時頃である）
当てずっぽうで歩いて道に出会えるほどこの山は甘くない。
祈る気持ちで臨んだ最後の往復。
だがどうしても道は見つけられない。
駄目なのか…。
そう諦めかけたときだった。
頭上遙か高くを渡る高圧線の存在に気がついたのは。
高圧線は複数が谷の上を悠々と跨いでいるのが見えた。
すぐさま地形図に照らし合わせる。
私は新旧両方の地形図を大切に持ってきていた。
まずは現在の地形図に描かれた高圧鉄塔線の位置から現在地を把握する。
それを注意深く古い地形図上に重ね合わせてみると…。
堰堤のある位置が橋の位置に等しく、橋を渡って道はすぐに九十九折りになる。
という重大なヒントが得られた。
私が小さな滝まで遡ったのは、図中のピンクの小点辺りで、複数見えた電線が位置特定の決め手となった。
また、前回の「見晴台」から見えた尾根上の鉄塔（画像）は青色の小点の位置にあり、道はそこを目指して上ることが分かった。
ここまで情報が集まれば、あとは是が非でも鉄塔の尾根を目指すぞ！
