白湯山林道（森林軌道）　第１回

【周辺図（ﾏﾋﾟｵﾝ）】

那須塩原市の北部、那珂川源流の那須山地一帯には、いくつかの森林鉄道が存在した。

今回紹介する白湯山（はくとうさん）林道は、近世に山岳信仰の対象となっていた奥那須の白湯山から流れ出る湯川と、大川に挟まれた山林（図中では左上の僅かな面積だが、実際はこの背後に広大な山林がある）通称“七千町歩”からの伐木運材を目的に開削された、全長12kmの路線である。
ただし、この全線に軌道が敷かれていた訳ではないようだ。

昭和８年版の地形図でも、軌道が描かれている部分（矢沢より北側）と里道として描かれている部分（矢沢より南側）があるが、『黒磯市史』によると、白湯山林道は起点「谷地田原」から「地蔵平」までの４kmは牛馬道として、「地蔵平」から終点「七千町歩」までの８kmは軌道として、昭和６年に開通したというのである。

また、この林道を計画し建設したのも営林署ではなく、七千町歩の伐採権を持つ地元の人々であったという点に特色がある。
しかし、せっかく完成した林道は、予想外の難工事にかさんだ借金を返済するため翌７年に営林署へ売却され、七千町歩の伐採権もまた転売を繰りかえされている。
そもそも、全線を軌道としなかったのも、予算的な問題があったのではないかと思われる。（林道の規格としては、軌道＞牛馬道　である）

その後は昭和12年に伐採権を獲得した日野林業という会社が、営林署から軌道を借りて伐採を継続したが、昭和18年に事業拡大のために軌道を撤去し、車道を開設してトラック運材に切り替えた。
この道は“決戦道路”と呼ばれたそうで、全国的に見ても軌道を廃してトラック道化した初期の例であろう。（なお、この課程で、牛馬道区間が軌道化した時期があるかどうかは不明である）

このように廃止が早かったためか、『全国森林鉄道』のリストにも記載が無く、マイナーな路線と言えるのだが、『黒磯市史』には全線に３本の隧道があった事が記されており、現にこの地形図でもそれを確かめることが出来る。

本編では、この３本の隧道を中心に探索していこうと思うが、まずは第１号隧道（仮称）から。

第１号隧道は、『黒磯市史』によると「起点近く」にあったといい、また起点について「県道板室線を谷地田原から板室温泉へ下る坂の半ば」と書いている。
先ほどの昭和８年版地形図を見ても、この隧道は現在の県道のすぐ近くにあったようだ。

と、敢えてこのような確認と前置きを行ったのは、過去に何度かこの県道を通行しているが、そのような隧道はもちろんのこと、分岐があること自体気付かなかった不安からである。

これは、相当慎重に捜索しないと見つけられないくらい目立たぬ存在となっているのか、或いは、
…既に跡形もなくなっているのか…。

ともかく、板室温泉付近から捜索を開始しよう。
右図に赤い矢印で示した方向に、軌道は分岐していたはずである。

なお先ほど、昭和18年に軌道は撤去されて車道へ改築されたと書いたが、その改良後の車道というのが現在の県道369号黒磯田島線である。県道に昇格する前は、白湯山林道と呼ばれていた。