ＪＲ上越線　旧湯檜曽駅跡　中編

なんでもこの階段、

駅ホームまで全部で175段あるそうだ。

しかも、なかなか結構急な階段であるようだ。
また、真っ直ぐではなくて、途中で二度屈折している。

今はとりあえず、途中に見える扉が気になるな。
開いていれば良いけど…　閉じてたら、斜面をよじ登るよりなさそうだ。

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振り返ると、こんな感じ。

天井の異常な近さが、感じられると思う。
実際に外人だったら頭をぶちそうであるが、
とかく階段が急であるために、余計こういう風に見えるのである。

2度目の屈折地点に辿りつく。

これまでの総段数は、100段くらいかな。

ここで通路は90度折れ、まさに線路と直交する方向に向き直るわけだが…。

平坦…だ。

壁面の変化（金属→コンクリ）にも注目。

そして、こんなにも暗い…。

…奥には、また階段が見えるけど……。

気付けば壁の材質も変化しており、

既にここは「地下通路」だということが分かる。

急に涼しく感じられていることが、その何よりの証拠であった。

…進もう。

ちょ。

マジで暗い。

よもやここで使うことになるとは思わなかったが、
急遽腰の秘密ポシェットからライトを取り出して、
普段は誤動作防止のために抜いている電池を手探りではめ込んで、

点灯！

これは、どこのダンジョンですか？

地中に掘り抜かれた階段通路は、先ほどまでと同じような急さで上に向かって続いていた。

その途中にも小さな踊り場があったけれど、暗いことに気を取られて、もう段数を数えるのは忘れていた。

見上げた先に、壁が立ちはだかっているのが見えた。
まさか、封鎖？？　それとも、直前でどちらかに折れているのか？

左右には一応手摺りがあるけれど、急な階段のトンネル通路は幅も高さも小さく、
なるほど、この駅が「大荷物の取り扱いが出来なかった」というのも肯ける。
そして、急増するスキー客たちのために大穴という仮駅を設けなければならなかったのも、また理解出来る。
この通路をスキーのような大荷物を持って歩くのは、危険極まりなかっただろうから。

蝉の喧噪も、日光の熱射も届かない通路を進むこと、少し。

果して正面に見えていた壁の所で、道は左へ直角に屈曲して、なお続いていたのであった。

3度目の屈曲を過ぎると、

眩い光を漏らす扉が現われた。

ついに、出口だと思われる。

最後まで急な階段は続いており、
しかも扉の直前まで来て、突然通路の幅が半分になってしまった。

おいおい、こんな作りありかよと思ったが、おそらくこれは、
駅が廃止された後の改造によるものだと思う（後述）。

最後の階段を登っていくと、1段につき0.5℃くらい気温が上がっている感じがした。
そして、いよいよ扉に手をかけようという時には、もう外気温と同じアツアツになっていた。

最後の最後で扉が見えた時点で、正直言って私は観念していた。

ＪＲがそう易々と廃駅へ立たせてくれると思わなかったからだ。

しかし、実際には全く反対に…

「カギはかけるな」

という注意書きとともに、未施錠の扉が私を地上へ誘ってくれたのだった。

…たすかった。

ドアを前に振り返れば、

まるで地の底へ続くかのような、真っ暗な急階段だった。

次回そは、待ちに待った廃駅を満喫しよう！