道路レポート　みなかみ町小川島の未成軍用道路跡　第１回

2021/1/21 11：38　《現在地》

今回はこの場所、みなかみ町下津の関口橋前の十字路から、探索に出発する。
ちょうど小川島集落の北外れにあたるところで、ここから正面の道を進むと小川島集落に入る。
また、ここにある関口橋の名前も、事前調査で読んだ『月夜野町史』に、崖と川に四方を囲まれた小川島集落を立地の不遇から最初に救った存在として、登場していた。
初代の橋は昭和12年に架せられたそうだが、現在の橋は少なくとも3世代目のもので、まだ新しい。赤谷川を渡る橋の向こうは月夜野地区で、旧町時代の中心地だった。

それでは、いつものように自転車に跨がって、軍用道路跡の探索へ出発。

何の変哲もない、いたって普通の道だ。
道の名前を知る手掛かりは現地になかったが、みなかみ町地図情報によれば、この道はみなかみ町の1級町道上津下津線というようだ。みなかみ町の町道は1級・2級・一般の3グレードからなっているから、町道としては最高位の重要路線である。

初めて訪れる場所だから、風景の観察にも余念はない。
道に沿ってやや大きな用水路があり、その向こう側に小川島集落の北端部の家並みが連なっている。その背後の高台は名胡桃台地と呼ばれていて、その上面にある新田や内野といった集落との間には70mほどの落差がある。それがそのまま国道17号との落差でもある。

11：41　《現在地》

関口橋からちょうど500ｍの地点で、道は二手に分かれていた。
この場所こそが、軍用道路の入口だった。
左の道が、元軍用道路だ。
しかし、その物々しい出自を窺わせるようなアイテムは何もない。
見ただけでは何の特殊性も感じられない、しかし特殊な出自を隠し持った道が、すっかり景色に溶け込んでいるところには、マニアとしての「知る人ぞ知る」をくすぐられるような、グッと来る感じがあった。

右が集落内を通る古くからの生活道路で、それに対するバイパスとして整備されたのが左の道だろうということが、自然と感じられる風景だ。
こうした集落迂回のバイパス整備は、一般的には、高度経済成長期の急激なモータリゼーションの中で起きたことだから、ここでもそういう時代を想像するのが自然だが、今回に関しては当らない。
左の道は、昭和19年に建設された軍用道路であった。
整備の目的が集落回避にあったことは現代のバイパス整備と同じだろうが、時代が違っていた。

前説でも見てもらったが、昭和23年の航空写真を改めて見て欲しい。
町史の文中に見つけた軍用道路を、この航空写真上にも見つけたときの興奮は、私の中に深く刻まれている。
これより古い航空写真がないために、戦前はなかった道が忽然と登場したという紹介は出来ないが、戦前の地形図には影も形もない道が登場しているのである。
これこそが町史の軍用道路だということは、すぐに分かった。

分岐地点を旧道側から振り返って撮影した。
背後の白い山脈の存在感がもの凄く、真っ先に説明しなければならない観念に襲われるが、一番高いところは谷川岳で、全体としては上越国境の越後山脈だ。
航空写真を見較べてみると、道の周りの家や田畑はだいぶ変化しているが、山の眺めだけは変わっていないだろう。

11：44　《現在地》

分岐から500ｍ地点で、それまで直線だった道が唐突に右へ折れる。
だからなんだと言われれば、それまでの風景。
どこにでもありそうなカーブだが、今の私にとっては特別な場面だった。

軍用道路は、このまままっすぐ伸びていた。
そして、奥に見える岬のような地形に突き刺さっていったのだ。
この先は識る者だけが往く道となる、分岐はここ。

昭和23年の航空写真を見ると、この通り、道はどこまでもまっすぐ伸びている。
だが、このすぐ先には小さな扇状地を作る川が横たわっていて……、よく見ると、橋が架かっていない！

橋の前後ともくっきりと道形が写っているのに、橋だけが見当たらないのはどうにも奇妙な光景で、軍用道路が終戦のため未成に終わったことを物語っているのだと思う。
両岸とも橋台の建設までは進んでいそうな雰囲気だったが…。

そしてこの未成軍用道路の跡は、終戦から30年が経った昭和50年の航空写真でもはっきりと写っている。
ただし、道としてではなく、広大な水田を横切る奇妙な帯状の草地として。
昭和50年当時までは、いま走ってきた区間も含めて、小川島の軍用道路跡は全く活用されていなかったようだ。
それが半分だけとはいえ、現状のように町道として（それも1級町道）日の目を見たのは、どういう事情によるものだったのか。

その一端を垣間見せるアイテムが、ちょうどこのカーブに置かれていた。

「小川島土地改良総合整備事業　竣功記念碑　月夜野町長高橋芳平謹書」
このように刻まれた立派な石碑が、ちょうど軍用道路跡が町道として“復活”を遂げた区間の終端を示すように、立っていた。
裏側にもびっしりと碑文が刻まれていた。

「当地区は赤谷川と利根川の西側に位置し、昔から洪水による氾濫が繰り返されてその都度田畑への甚大な被害があり先代の身魂労苦は計り知れなかった。四百年余の伝統を持つ若宮八幡宮の「ヤッサ祭り」も水難避けに由縁がある。このことから、耕地は不整形にして表土は浅く、狭窄・屈曲した道水路は近代農業への大きな障害であった。」（以下略）

こういう不利な状況を打破すべく、旧月夜野町が事業主体となった土地基盤整備事業が昭和62年秋から平成3年まで行われ、一帯は13.5ヘクタールの整然たる美田へと生まれ変わったことが誇らしげに書かれていた。残念ながら軍用道路については一切触れられてはいなかったが、昭和50年と現在の航空写真を比較してみれば、この事業によって未成道跡の半分が町道となり、半分は水田となって消滅したことが容易に想像できるのである。

さて、ここからは軍用道路の“現役ではない部分”の探索となる。

とりあえず、この先にある小さな川を渡るところまでは、道らしいものが延びていた。
微かに轍があり、そこに見える墓場への通路や、作場道として利用されていたようだが、50mほど先で川の堤防にぶつ切りにされており、橋もないので、このまま先へ進むことは出来ない。また、この道っぽい部分は、いかなる町道の認定も受けていない。

とても地味で曖昧な風景であるが、結果的には、この僅か50mほどの区間は、小川島の平地内では唯一、軍用道路跡が土地改良以前の旧態を窺わせる形で残っている部分と言えそうだ。
ここ以外は、これまで見たとおり町道として改築されているか、この後見るように、耕地整理によって完全に跡形がなくなっているかのどちらかなので、旧態不明である。

堤防に突き当たる末端付近から振り返って撮影した。
今いる場所が、町道の長いストレートの延長線上に綺麗に収まっていることが分かるだろう。
元は一連の道であったことを強く示唆する風景だった。

また、ここには道に沿ってコンクリートで片側を抑えた少し深い側溝が残っているが、これももしかしたら戦時中に建設された排水路かも知れない。

11：55　《現在地》

おそらく一度も完成しなかった軍用道路の橋の代わりに川を渡っているのが、この湯舟沢橋だ。
軍用道路の架橋予定地点の約50m上流に架かる、町道上津下津線の短い橋で、欄干に取り付けられた銘板によると、竣功は平成元年で、河川名は橋名と同じ湯舟沢となっていた。もともとこの辺りに町道の橋が架かっていたと思うが、前述した土地改良事業の一環でいまある橋へ架け替えられたようである。

11：57　《現在地》

湯舟沢橋を渡って100mほど町道を進むと、小川島集落の南の外れに写真の交差点がある。
普通はこのまま町道上津下津線を直進して国道17号に出たり、台地の上の滝合集落へ向かうのだと思うが、消えた軍用道路跡の続きへ行くためには、ここを左折する必要がある。

しかし、左折するといきなり、厳重な電気柵が通せんぼしている。
慣れていないとこれだけで怖じ気づく人もいると思うが、電気柵はあくまでも獣避けなので、人や車の通行を禁止するものではない。
実際、みなかみ町地図情報によれば、この先の道もちゃんと町道である（格付けとしては最も下の「一般町道」だが）。つまり公道なので、一般の通行が理由もなく禁止されることはない。

ということで、それなりに慣れた手つきでもって、5本の電気線のロックを解除して、通過した。それからまた元通りにする。一応自転車も持ち込むことにした。

電気柵を越えてから、またすぐ丁字路があるので、今度は右折する。
そうすると、広い田んぼの山際を行く道になる。

やはり見ても全く分からないが、写真の破線の位置辺りに、昭和23年や50年の航空写真では道路跡が写っていた。
そしてその消えてしまった軍用道路跡の直線がちょうど山に突き当たる辺りに私がいる山際の町道も向かっていき、最後は収斂しているようだ。

私は、何か目にはまるで見えない導きを感じているかのような確信めいた足取りで、何の変哲もなさ過ぎる田の奥へと近づいていった。
隧道があるかは正直五分五分だと思うが、軍用道路の工事跡自体は必ずこの先で出会えるものと思われた。