隧道レポート　太郎丸隧道（仮称） 第二次探索　中編

「●●●さん！　やったよー！」

レポートではH氏という仮の名で呼ばせて貰っているが、メールに書かれていた本当の名を口にしながら、とても大人げなくはしゃいでしまった。
まさに宝物を見つけ出した子供の仕草であったかと思うが、本当に嬉しかった。今年一番嬉しかったかも。

が、いつまでもはしゃいではいられない。
探索を“次の段階”へ進めなければならない。
ここから必ずやらねばならないと思えることが、３つある。

1．洞内探索と、2．反対側の東口の捜索と、3．今いる西口にある道がどうやって現道に繋がっているかの確認だ。
一応、私の中での優先度順に並べたが、どの順序でやるかを決めないと。

決めた。
３→１→２の順でやることにする。
これが一番最小限の移動で完了させられる流れだと思うから。

ということで、まず「西口にある道がどうやって現道に繋がっているかの確認」をする。
GPSによって《現在地》を座標的な意味ではかなり正確に把握しており、自転車を停めてある【新隧道の西口】から、直線距離で50m以内のごく近いところにいるはずなのだが、目視はできなかった。
新隧道に通じる新道（＝現道）と、“じゅうぜんの穴”の道が、どうやって繋がっているかを知りたい。

写真は、穴の前で振り返った景色だ。
あまり大きくない掘割りがあり、それと分かってから見れば確かに道形なのだが、切り通しから見下ろした時点では、侵食によって生じた天然の地形の可能性が高いと思っていた。
この掘割りを出よう。

15：13　《現在地》

ここからは、“じゅうぜんの穴”の西側道路探索である。

レポートを進める前に、この道路を何と呼べば良いのか悩んでしまった。
「新道」と「旧道」と呼ばれている道が既にある。ここは「旧道」よりも微妙に新しいらしいが、「旧道」も同時に使われ続けたらしく、そして「旧道」とともに、「新道」の開通によって役目を終えたという。
こんな“第三の道”を適切に表現するワードが思いつかないので、工夫がないが、“じゅうぜんの道”と呼ぶことにしたい。

“じゅうぜんの道”の西側坑口に通じる切り通しの前には、明らかなる平場があった。
この平場も天然の地形ではない。
おそらくだが、この平場の正体は、隧道を掘ったときの残土（ズリ）を均したものだと思う。ズリを遠くまで運び出すことがほとんどなかった古い時代の手掘隧道にしばしば附属する坑口前のズリ広場、その典型的な状況に見えた。

切り通しを出ると右カーブがあり、そこから下り坂に。そしてすぐに、九十九折りが現れた。

“じゅうぜんの穴”については、その規模や利用状況についていくらかの情報を得ていたが、“じゅうぜんの道”については、そういうものがなかった。
果たして歩きだけの道だったのか、荷車や自転車のような軽車両も通ることが出来たのかという、道の規模に関することは全く謎だった。 だがこの九十九折りの存在は、車道らしい勾配緩和が意識されていたことを伺わせた。

もっとも、道幅は非常に狭い。
全て目測だが、直線部分は1.8m程度で、切り返しのカーブ部分もせいぜい2mくらいしかない。
大八車のように梶棒が長く突きだした車輌は旋回出来なさそうだ。もっと車長の短いリヤカーとか、荷を負った牛馬の通行を想定した道の造りのように思われた。

こういう考察の機会を得られただけでも、道を辿った甲斐があったと思う。

この道、急坂でダダダーッと現道へ下り込むかと思いきやそんなことはなく、連続した九十九折りで勾配を厳しく抑制しつつ、慎重に下っていこうとしている。そういう意識が強く感じられた。

この写真は最初の九十九折りを過ぎた直後の風景である。
直前の九十九折りは道形が鮮明だったが、それ以外は道の内外を問わず灌木が密生していて動きづらい。

さっきから「杉林」と画像に注記しているのは全部同じ場所を指しており、次第にこの小さな杉林の一角に近づきつつある。そして、杉林に突き当たったところでまた切り返しているように思われた。

15：17　《現在地》

切り返しているように思われたが――

その先に道形はなかった。

隧道からここまでは明瞭な道形があったので、唐突な消失にどうしたことかと戸惑ったが、道は確かにここで途切れている。
坑口から僅か7〜80mしか道を辿っておらず、GPSが教えてくれる現在地と現道との間には依然として30mの水平距離と20mの落差があった。

しかし、道が途切れてしまった先端から斜面を覗き込むと、見覚えのある草色の路面が見えた。新隧道西口50m手前付近の現道だ。

まだこれだけの落差があるので、ここで道が終わってしまうのはいかにも不自然なのだが、眼下の斜面をよく見ると、九十九折りの名残とも思えるような“段々”が、いくつも見て取れた。
しかし、どの段も水平過ぎる気がする。これは九十九折りというよりは、段畑の跡に見える。

そういえば……、9年前の机上調査で読んだ『太郎丸の歴史を探る』に、新隧道建設時の逸話として、「隧道入口へ向かって桑畑を掘り下げていくと右側へ残った畑が押し出してきて、それをかたづけるとまた押し出すなどで、入口へ到達するめどがつかないので、掘り手は反対の東側から掘ることにした。」というのがあった。

当時、新隧道の西口の周囲には桑畑があったのだ。
しかも、この辺りはよほど軟弱な地盤だったらしく、新道の工事をきっかけに崩れ初めて、収拾が付かなくなってしまったという。
このときに“じゅうぜんの道”も桑畑と一緒に崩れてしまったのかも知れない。

画像は、ここへ来る前に新隧道西口から撮影した写真だが、切り通し、そして“じゅうぜんの穴”、さらにそこから伸びる“じゅうぜんの道”のおおよその位置を示した（切り通し以外はここからは見えない）。

またチェンジ後の画像は、“じゅうぜんの道”の末端から見下ろしたときに見えた路上から撮影した写真だ。ピンクの枠の範囲内に切り通し、“じゅうぜんの穴”、“じゅうぜんの道”などが収まっていたことになる。

今回、“じゅうぜんの道”と現道の分岐地点の特定は出来なかったが、隧道を掘っただけあって勾配の緩和を強く意識した道であったことが、探索出来た僅かな区間から感じ取ることが出来た。

西側の“じゅうぜんの道”、探索終了！

“じゅうぜんの穴”の西口へ戻ってきた。

写真は坑口前最後のカーブの部分で、ここから切り通し直下の短い掘割りへ入っていくのだが、ここは特に藪が濃いので、本当に隧道は見つけづらい状況にあった。
今回、たまたま切り通し側から下ってくる展開になり、そこでピンポイントに開口部へアクセス出来たのは、ラッキーだった。
素直に下から登ってきた場合にも隧道を見つけられたかは、ちょっと分からない。
ここを道だと確信できれば、よく探して穴を見つけ出せたかと思うが、遭遇の状況次第では、この藪を道とは判断しなかったかもしれない。

15：20　《現在地》

戻ってきた！

ちゃんと隧道は待っていた。
さすがに心配性過ぎるけど、この短時間に何か想定外のトラブルが起きて、洞内探索が出来ないようなことになったら、悔いても悔やみきれなかっただろう。
たった10分足らずぶりだけど、ちゃんと再会できて、とてもホッとしている。

が、

こんな姿の隧道に立ち入ることへの怖さは、もちろんあった。

外見的には、ほとんどケモノの巣穴である。

先ほどの発見時、ほんの一瞬だけ覗いてみたのだが、見下ろす感じに奥行きがありそうだった……。

本当に、よくぞこんな小さな穴が残っていたと、驚いている。