“EXPLORER K2” 出動！
今回の作戦を説明する。
まず、神路駅跡到達のための“足”として、自前のカヤックを利用することにした。「陸路での到達性」 を見て欲しいが、地理院地図上に描かれている車道の終点として、駅跡に最寄りの「A」地点（駅跡まで0.8km）は、佐久地区から11kmも山道を走らなければ辿り着けず、しかもかなりの高低差がある。あまり高低差がない川沿いの経路として、佐久から線路沿いに9km進んだ車道の終点「B」地点もあるが、ここからだと駅跡まで3kmも道なき道を行かねばならない。いずれにしても、最後は線路沿いを長く歩かねばならない。
だが、チェンジ後の画像「水路での到達性」 のように、国道がある対岸から上手くカヤックを利用することで、2km程度の水行（しかも川の流れに沿って下る）と僅かな歩行で駅跡に達せる見込があった。
とはいえ、これが万能にラクな方法たり得ないことも、経験から想像できた。水行には水行の難しい要素があるのだ。
神路集落への伝統的な交通手段は……
今回、計画の段階で神路への到達手段を検討するべく、神路集落が現役だった時代の“行き方”に言及した記録や古い地形図を探ったが、鉄道以外の陸路によって往来していたという内容は発見できなかった。
右図は、大正12(1923)年と明治31(1898)年の地形図の比較 である。
これが明治31年の地形図になると、まるっきり無人の世界である。
『北海道道路史 III 路線史編』 によると、明治時代、開拓使による開発は名寄盆地から天塩平野（さらに稚内）へ向けて北上したが、名寄盆地と天塩平野の間は天塩川が約6里にわたって天塩山地を峡谷となって流れ下る難所であり、初めて左岸に道らしいものが通じたのは明治41(1908)年であるという。路線名を仮定県道天塩線といった。音威子府～佐久間は山間の崖道で馬を通すこともできず、物資輸送はすべて川船によらねばならなかった 」という。
さらに、大正時代には右岸に鉄道の建設が進められ、大正11(1922)年に音威子府から誉平（中川町）まで通じた（このときに神路駅も開業した）ことで、大正9年に地方費道旭川稚内線となっていた左岸道路の整備は進まず、昭和10年ごろにはほとんど通行不能の状態であったというが、戦後に道路交通がようやく重要視され、昭和27(1952)年に一級国道40号が指定。昭和29年から改良工事が進められ、同32年に（一部未舗装ながら）ようやく左岸伝いを車で通り抜けられるようになった。
このような経過であったから、右岸の神路集落への交通手段としては、初期は川船が唯一のものであり、鉄道開通後はそれが第一手段となった。
したがって、鉄道なき今となっては、水行による神路への到達は、伝統に立ち返った最も正統的な手段を採ったものといえるだろう。
2023/10/28 13：11 《現在地》
現地探索の前に長々と語ってしまったが、今度こそ本編だ。着岸すべき予定地点。 幌萌集落 があった左岸の川べりである。【山手を見る】 と、かつて開墾されていたことが窺える広い草地が山の方まで広がっている。
で、写真は撮り忘れたが、目論見通りにここの川岸は上陸がしやすそうだった。【自転車をデポ】 することも忘れなかった。（上陸後は、この自転車で出発地点に戻る予定）
後の準備をしたので、今度は車で離岸地点へ向かうぞ。
13：24 《現在地》
予め航空写真やグーグルストリートビューで当りを付けておいた離岸予定地点 へやって来た。
条件に合いそうな唯一の場所に車を停めた後、普段の探索道具に加えて大きな手提げ袋に詰め込んだカヤック一式を持ち、最寄りの岸へ歩き出す。
13：28
早くも汗ばみながら、見えてきた。
さあ、どう？ 緊張の一瞬である。
13：29
ぬわっ！
…………ちょっと水量が思ったより多いし、水勢も強い。
天気はいいんだが、昨日も、一昨日も、雨の降る時間があったせいだろうか。
水量は多いが、護岸のためのブロック（いわゆるテトラポット）が岸に沿って多数設置されているので、水の勢いが弱い出航に都合の良い場所を見つけることは出来そうだ。
――10分後。
13：40
一式の準備が出来た。
しかし、今回のように一人の場合、一番難しいのがこの後の作業だ。
悪
VIDEO
13：53
無事に荷物と一緒に乗艇し、下流へ向けて漕ぎ出すことに成功した。
… … … … え？
なんでカメラのレンズが水滴だらけなのかって？！
えへへへへ…
い、いいじゃないか！ ちゃんと動いているから！汗
いざ、神路へ向けて出航！
2023/10/28 13：55 《現在地》
私は陸を離れた。
周りの景色に目を向ける前に、自身の状況を振り返る必要がある。PENTAX KP （同じ機種を3台買換えた3台目、防じん防滴ではあるが防水ではない） も、数秒間は水の中にあった。
なお、カメラが濡れたことに比べれば遙かに（私にとっては）小事だったが、体育座りの私も、普段の探索着のままでびしょ濡れだった。当日の現地の気温 を調べてみると、11～13℃くらいであり、濡れた身体のまま川風に吹かれ、発熱するような運動も出来ない水上では、寒くて当然だった。
そんなこんなで、間違っても順風満帆とはいえない船出だった。
次は周囲の状況だが、天塩川の流れの速さと力強さ、水の多さが、頼もしさを越えて、少し恐ろしい。（天塩川の本流の長さは256kmで全国第4位）
現在地は河口から80kmくらいの中流域だが、この前後20数kmが、源流部を除けば本河川最大の峡谷地帯である。現在は、音威子府村の筬島（おさしま）駅附近から中川町の佐久駅附近まで、約17kmにわたって無人地帯である。
川の右岸に国道40号、左岸に宗谷本線が備わっているが、水の上から見えるのは前者だけである。
14：00 《現在地》
バタバタとした漕ぎ出しから8分ほどで川の大きなカーブを曲がって（約600m移動した）、その先の長い見通しを得るに至った。
目指す神路駅跡、そして神路集落跡、さらに神路大橋の跡地といったものが、この視界の範囲の右岸に眠っているはず……。
目を凝らして、よ～く見ると……
（チェンジ後の画像） あれは……！
おおおっ!!!
右岸に未知の人工物が！！
川岸にキッと立ち尽くす高い台形塔のシルエットは、どこからどう見ても、吊橋の橋塔だ。
すなわち、完成7ヶ月で失われた“幻の橋”神路大橋 の遺物であろう！
何かしらの痕跡はあると思っていたが、こんな（川の上からなら）目立つ塔が残っているのは知らなかった。
全天球カメラで写した水上での1枚。
黙っていても目的地の近くへ運んでくれる、美しい錦秋の大河。
14：04
そろそろ漕ぎ出しから1kmを下ってきた。そろそろ、駅と集落がある辺りに最も近い岸である。
14：05
う～～～ん…
これはちょっと 上陸困難 だ……。
草や灌木が繁る切り立った水際には、舟を寄せても、そこから陸に上がれる足の置き場がない。
ここが駅跡に最寄りの岸辺であったが、条件が悪いので、さらに下流を目指すことにした。
――神路大橋跡地からの上陸を目指すことにした。
先ほどから見えている塔がある橋跡はここからさらに300～400m下流であるが、岸辺に目立つ人工物があるので目印として良いし、地形的にも、ここよりは上陸に恵まれている期待が持てた。後に橋が架けられた地点附近と、駅を結ぶ“道”が描かれている ので、廃道探索の目的にも適っている。
14：07
数分後、舟はいよいよ神路大橋の遺構であるコンクリート塔に大接近！ 【古写真】 だと、この塔は陸側の築堤の路面と直接接していたようだが、現状ではすっかり岸から孤立している。浸食のためだろう。
また、塔の目前の水中にも、なにかコンクリートの物体が沈没している。
神路大橋の跡地に独り立つ塔の残骸。
水面から見上げた天辺までの高さは、8mくらいだろうか。
14：13
塔の下を回り込んで下流へ入ると、そこの岸辺に、少し湾入して流れの淀んだ部分を見つけた。ここを上陸地とする！！
14：15
静かに舟を岸に寄せ、転覆に注意しながら不安定な舟の上でバランスを保ちながら起ち上がって、陸際の水へ静かに下りる。
記念に写真を……
“ﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬ”
ん？！
なんで3回シャッターが切れたのか？！
もう一度……
“ﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬ”
こりゃあかん！
明らかに基盤に水が入って、挙動がおかしくなっている！
探索中に、メインカメラを喪失したのは、いつ以来だろう。
というわけで――
サブカメラを兼ねるスマホ“TORQUE G06 ”で撮影を継続する。
と、かつて開墾されていたことが窺える広い草地が山の方まで広がっている。
することも忘れなかった。（上陸後は、この自転車で出発地点に戻る予定）
