廃線レポート　宗谷本線 神路駅跡 到達作戦　第1回

2023/10/28　13：55　《現在地》

私は陸を離れた。

水上における私の相棒として、これまで幾度も旅を供にしたカヤックの中に体育座りに収まって、ぽつねんと天塩川に流されている。
常に漕ぎ続けなければならない海と違い、しっかりとした流れのある川は、自動的に私を下流へ運んでくれる。そのため、今はひと息つける状況だ。進路をキープするための最小限の操作をしながら、流れに身を任せている。それだけで、平坦な道を歩行するよりも早い速度が出ている。自転車で緩い坂道を下るようなラクさである。

周りの景色に目を向ける前に、自身の状況を振り返る必要がある。
恥ずかしながら、この舟に乗り込んで陸を離れようとする過程で、私は全身ずぶ濡れになっていた。（「　悪　戦　苦　闘　」の中身である）
乗艇の過程でバランスを崩して落水し、ライフジャケットで浮かばされながら陸へ戻ったのである。
本当に首より下は全て水に浸かった。濡らしてはいけない筆頭である首に提げた一眼レフカメラ（発売以来ずっと愛用しているPENTAX KP（同じ機種を3台買換えた3台目、防じん防滴ではあるが防水ではない）も、数秒間は水の中にあった。
レンズの内側まで水が入ったために、先ほどから撮った写真に水滴が写り込んでいるのである（だから拭き取れない）。　幸い、撮影自体は出来ているが……。

なお、カメラが濡れたことに比べれば遙かに（私にとっては）小事だったが、体育座りの私も、普段の探索着のままでびしょ濡れだった。
長靴を履いているが、脱いでひっくり返せば大量の水が吐き出されるだろう。それをしていないのは、舟の上で自由に動けないから。
この状況、さすがに、寒さを感じた。当日の現地の気温を調べてみると、11〜13℃くらいであり、濡れた身体のまま川風に吹かれ、発熱するような運動も出来ない水上では、寒くて当然だった。

そんなこんなで、間違っても順風満帆とはいえない船出だった。
一度の落水に諦めず再挑戦したことで、格好悪くも無理矢理に掴み取ったような船出だった。

次は周囲の状況だが、天塩川の流れの速さと力強さ、水の多さが、頼もしさを越えて、少し恐ろしい。
けっして濁流というわけではないし、水面も激しく波立っている訳ではない。早瀬というほど流れも早くはなくて、どちらかといえばトロトロと流れているのだが、いわゆる減水期である10月末でもこの水量があることに、全国第4位の流長を誇る大河川の力を感じた。（天塩川の本流の長さは256kmで全国第4位）
川沿いに鉄道が整備されるまで、即ち大正の後半まで、この川は木材流送を初めとする物資輸送の主要な交通路だったことも肯ける流れの確かさだ。

現在地は河口から80kmくらいの中流域だが、この前後20数kmが、源流部を除けば本河川最大の峡谷地帯である。
上流の名寄盆地と下流の天塩平野をつなぐ流れは、列島の脊梁山脈の一部を構成する天塩山地を東西に横断する先行谷であり、この峡谷の中間地点である音威子府村と中川町の村町境（≒私の出航地点附近）の最も近くにあった集落が、中山町の神路であった。現在は、音威子府村の筬島（おさしま）駅附近から中川町の佐久駅附近まで、約17kmにわたって無人地帯である。

川の右岸に国道40号、左岸に宗谷本線が備わっているが、水の上から見えるのは前者だけである。
いまのところ、後者の姿は川岸の森に阻まれて全く見えない。
この先、川が大きく右に曲がっており、目指す神路への上陸地点は、曲がった先をまだ少し行ってからの右岸である。
上手く上陸できる場所があることを願うばかりだ。

14：00　《現在地》

バタバタとした漕ぎ出しから8分ほどで川の大きなカーブを曲がって（約600m移動した）、その先の長い見通しを得るに至った。
相変わらず、広い川幅（100〜150m）いっぱいに滔々と水が流れていて、黙っていてもどんどん進む。進まされる。
上陸すべき地点を、早めに見定めて行動していきたい。（うっかり川を下りすぎると、戻るのはほぼ無理だ）

目指す神路駅跡、そして神路集落跡、さらに神路大橋の跡地といったものが、この視界の範囲の右岸に眠っているはず……。

目を凝らして、よ〜く見ると……

（チェンジ後の画像）　あれは……！

おおおっ!!!

右岸に未知の人工物が！！

川岸にキッと立ち尽くす高い台形塔のシルエットは、どこからどう見ても、吊橋の橋塔だ。

すなわち、完成7ヶ月で失われた“幻の橋”神路大橋の遺物であろう！

何かしらの痕跡はあると思っていたが、こんな（川の上からなら）目立つ塔が残っているのは知らなかった。
今のところ右岸にしか塔は見えず、対になる左岸は確認が出来ない。
見れば見るほど格好いい姿で、惚れ惚れする。世界の中心で何をか叫んでいるような、そんな孤高の色気がある。

全天球カメラで写した水上での1枚。

普段は、藪とか、木とか、岩とか、とにかく障害物の多いところにいることが多いから、こういう水上探索の開放感は別格だ。
それに、陸の上では常に“道”の存在を強く意識して、それを探して正しく辿ろうとする緊張感があるのだが、道ではない、道のない水の上は、その部分でも解放されている。
もちろん、“死”の上に薄皮1枚を隔てているだけという別種の緊張感はあるんだけど、それを差し引いても、穏やかな水の上は、陸では道に縛られすぎる私に、蠱惑的なほどの開放感の与えてくれる空間だ。

黙っていても目的地の近くへ運んでくれる、美しい錦秋の大河。
カメラの濡れと、身体の濡れという2大失点がなければ、ここはもっと天に昇るような気持ちよさだったと思う。

14：04

そろそろ漕ぎ出しから1kmを下ってきた。
GPSの画面で小まめに現在地を確認しているが、そろそろ、駅と集落がある辺りに最も近い岸である。
そこが予定していた上陸地点なので、上陸のため近寄っていく。

14：05

う〜〜〜ん…

これはちょっと 上陸困難 だ……。

草や灌木が繁る切り立った水際には、舟を寄せても、そこから陸に上がれる足の置き場がない。
なんとか無理矢理に上陸しても、安定して舟を停泊し、後でその舟に乗り込むことも、とても難しいと想像できる。
やはり、舟を完全に陸の上に揚げ、流失の危険がない状況を確保してから、陸上の探索へ移りたいのである。
ここでは、それが出来そうにない。

ここが駅跡に最寄りの岸辺であったが、条件が悪いので、さらに下流を目指すことにした。
具体的には――

――神路大橋跡地からの上陸を目指すことにした。

先ほどから見えている塔がある橋跡はここからさらに300〜400m下流であるが、岸辺に目立つ人工物があるので目印として良いし、地形的にも、ここよりは上陸に恵まれている期待が持てた。

それに、（チェンジ後の画像）昭和31(1956)年の地形図を見ると、後に橋が架けられた地点附近と、駅を結ぶ“道”が描かれているので、廃道探索の目的にも適っている。
短命に過ぎ、地形図に一度も描かれる機会が無かった神路大橋の位置は今まで明確でなかったが、水上からの遺構発見により、橋と集落および駅の位置関係が分かったのであるから、これら全てを繋ぐ廃道についても、この機会に探索すべきであろう！

14：07

数分後、舟はいよいよ神路大橋の遺構であるコンクリート塔に大接近！
『中川町史』に掲載されていた【古写真】だと、この塔は陸側の築堤の路面と直接接していたようだが、現状ではすっかり岸から孤立している。浸食のためだろう。

また、塔の目前の水中にも、なにかコンクリートの物体が沈没している。
物体の正体はまだ分からないが、そのために川の流れが複雑に攪乱されている様子が見て取れた。
上陸に適した地点が存在する期待は、より高まった。

神路大橋の跡地に独り立つ塔の残骸。

水面から見上げた天辺までの高さは、8mくらいだろうか。
ケーソンのような四角い土台の上に直立するこの塔から、対岸へ向けて橋が架かっていた。
本来は、塔の上にさらに鋼鉄製の橋門が立っていて、そこに主索が張られていたが、橋門部分は喪失している。
ここは激しく水勢を受ける立地に見え、実際に岸の土壌は激しく浸蝕されているが、それでも塔が転倒沈没はおろか目立って傾斜もしていないのは立派である。

本橋が完成からわずか7ヶ月で廃止された原因は、強い風による橋の動揺のため、主索から吊索が外れて橋全体が墜落したことが原因らしい。
そのため、塔は破壊を免れたのであろう。
橋の喪失に、塔の過失が全くなかったとしたら、ますます悲しい遺物と思える。

14：13

塔の下を回り込んで下流へ入ると、そこの岸辺に、少し湾入して流れの淀んだ部分を見つけた。
しかも、岸に灌木がなく、代わりにガレた川砂利の斜面が露出している。
ほんの少しだけ遠浅なので、上陸および舟揚げに適した地形だ。

ここだ！　

ここを上陸地とする！！

14：15

静かに舟を岸に寄せ、転覆に注意しながら不安定な舟の上でバランスを保ちながら起ち上がって、陸際の水へ静かに下りる。
まずは成功。
25分ぶりに陸地を踏んだ。
手探りゆえ少々不格好にはなったが、どうにかこうにか神路の岸への上陸に成功したぞ！

記念に写真を……

“ﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬ”

ん？！

なんで3回シャッターが切れたのか？！

もう一度……

“ﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬ”

こりゃあかん！

明らかに基盤に水が入って、挙動がおかしくなっている！
これ以上カメラを動作させると、致命的な故障になる可能性が大だ。
悲しいが、復活への望みを繋ぐためにも、ここでメインカメラは使用を中止しよう。
電池を抜いてから、カメラをザックに仕舞う。

探索中に、メインカメラを喪失したのは、いつ以来だろう。
最近は、よほど気をつけていたし、そもそも水濡れに強い機種を選んできたから、あまりないトラブルだ。（昔は良くあった）
悲しいが、我がミス故だから、仕方ない。

というわけで――

サブカメラを兼ねるスマホ“TORQUE G06”で撮影を継続する。
一眼レフカメラや最近のハイエンドスマホに比べれば画質は悪いが、落水で完全に水中に漬かっていたのにピンピンしているこのカメラは、私の記録活動の最後の砦である。
ここから頼むぞ！
神路での記録は、お前のシャッターに掛かっている！