小坂森林鉄道 濁河線　第８回

2013/5/2　11：08　《現在地》　

上部軌道の起点から1.9km（初めて上部軌道に到達した地点から0.4km）。
大規模な路盤決壊地点に遭遇した。

一ノ谷付近で遭遇した決壊（第４回）と良く似た路盤を横切る雨裂（ガリー）であるが、こちらの方が遙かに上下の落差は大きく、下方はおそらく150mの高低差をもって濁河川に達しているであろうし、上方も終わりが見えないほど遠くまで達していた。

したがって高巻き、下巻きの迂回は困難であり、正面突破が解となるが、先行して訪れた何者かも同じことを考えたらしく、決壊を横断するようにロープが張られていた。

ありがたくロープを補助に使わせて貰いつつ、ここを横断する。
わざわざロープを張った先行者は、単独行ではなかったのであろう。とても先が長い状況では、私も時を超えて心強い味方を得た気分だった。

ロープが張られた崩壊現場を越えても、路盤の状況は平穏であった元のようには戻ってくれなかった。

いよいよ、“林鉄跡”の本領発揮といった感じである。
路盤は連続して崩土の山に埋もれ、時折剥がれたレールが見え隠れしていた。
斜面と化した路盤には転び石が多く、常に慎重さが求められる。
ここでうっかり捻挫でもしたら、探索続行はもちろん困難だし、帰還することさえ容易ではない。

地形図を見ても、この辺りは等高線を横切る「ガリー」が数多く描かれている場所で、難所ということが傍からも分かる。
こうして実際に足を踏み入れてみたことで、現実も正にその通りであることが確認出来た。
そしてまた地形図によれば、この“嵐”は300ｍくらい続きそうであった。

海抜ちょうど1000ｍを通過する上部軌道路盤。
この辺りでは谷底との比高が150ｍにも達しており、谷側を遮る樹木が無くなると、途端に素晴らい見晴らしを得る事が出来た。
人跡未踏と言われても不思議ではない急斜面の連続だが、森林鉄道の周辺にはヒノキの植林地も散発的に現れており、先人達の苦闘が偲ばれた。

また濁河川の対岸へ目を向けると、そこでは本流と支流の兵衛谷によって挟まれた細長い溶岩台地が、異様な存在感を示していた。
溶岩大地は、太古の御嶽山大噴火により流れ出た溶岩流が、沢水に削り取られた名残であるらしく、本流と支流が最初は一つの巨大な谷であった。
溶岩台地側面には【蜂の巣のような柱状節理の断崖】が聳え、あらゆる往来を阻害していた。
台地上には、有史以来何者にも触れていない原初の森があるのではないか。そんな創造を逞しくさせた。

11：33　

約10分をかけて、道無き斜面を横断した。

特に注意したのは路盤の高さを見失わないで先へ進む事であったが、その甲斐があり、長い崩壊斜面を越えた先には、愛おしい路盤が待っていてくれた。

振り返る一連の難所地帯。

遙か遠くの対岸に見える平らな一画が、ワルクードを置いてきたスタート地点であろう。
あそこから延々と濁河川の谷を下り、渡り、上り、そしてこの路盤を歩いてきたのである。

おそらくだが、振り返ってスタート地点を見通せるのは、この辺りが最後になるだろう。
そんな感慨も込めながら、この景色を眺めていた。
この計画が無事に達成されるならば、今日の最後はこちらではなく、反対の下流側からスタート地点に戻るのである。まだまだ今日の私は、相当果てしない距離を移動しなければならない。

11：39　《現在地》

無名の支流は、あっという間に路盤の高さまで駆け上がってきた。
ほとんど水は流れていなさそうな、河床に白い岩ばかりが目立つ谷。
だが、路盤が谷と交差する地点には、林鉄探索者の大きな夢と希望が詰まっているのをご存知だろう。

言うまでもなくそれは 現 存 橋 梁 に対する期待である。

果たして本地点には、何が待ち受けているであろうか。
待ちきれない気持ちで、前方の谷中央へとカメラのレンズをズームした。

レールが、谷を渡っていた。

レールだけが、宙ぶらりんになって、谷を越えていた。

やはり、橋の現存までは厳しかったか。

類い稀なレールの保存状況を見せつけられて、つい贅沢にも程がある、木橋の現存に期待してしまった。

…冬には大量に積雪もあるこの地方。
さすがに木橋の現存を期待するのは、無理だったか…。
落胆と、まだ諦めきれない期待を胸に、橋の袂へと急いだ。

さらに本橋には、付随する別の遺構が存在していた。

それは橋の下流に平行して存在する、別の橋の跡である。

普通に考えれば“旧橋跡”ということになるだろうが、一般的な旧橋と異なるのは、旧橋の方が規模が大きいことである。
橋の長さ高さとも新橋（と思われる上流側の橋）より大きく、径間数も一つ多かったようだ。

一般的な橋の場合、より新しい橋の方が、時代の要請と技術の進歩の両面から規模も拡大化するのが普通だと思うが、木材輸送専門であった本橋ではコスト意識が優先されたのか、架け替えに、おいてより安価な橋に変更された可能性がある。
もちろん、橋を複線として同時に利用していた可能性もゼロではないが。

無名の支流を渡る３径間単純桁木橋。

橋は落ちても、なおもレールだけは己の使命に忠実であろうとしていた。
レールの締結部が重力で引きちぎられてしまうまで、おそらくこのままの形を留めるものと思われる。

対して既に河床へ着いてしまった桁は、遠からず完全に流出してしまうことだろう。

最後まで残った第３径間。

橋脚の基部が埋没しているので確認出来ないが、もしそこにコンクリートの土台が無ければ、完全なる純粋木橋ということになる。

構造的には単純木橋の見本のような姿をしており、かつては林鉄用だけでなく一般道路用としても、最も広く見られたものである。
しかし桁に使われている材木の太さは、さすが“木材の本場”と思わせる立派さだ。
これだけ苔生して腐朽しながらも、自重で倒壊していないのは、作りが良い証拠だ。

（個人的に感じる）現存木橋の魅力を抑えた、マニアックな接写。

木と鉄（レール）の合体が素晴らしい。

なお本橋は、桁の上にほとんど枕木を敷かずに、半ば直接に近い形でレールを敷いていたようだ。
その理由や企図は不明だが、既に見た一ノ谷の廃橋も同様の作りであったと思われる。

なお、新旧橋ともに橋台は石組みであった。