道路レポート　栃木・茨城県道1号 宇都宮笠間線　仏ノ山峠旧道　後編

2014/3/12 11：04　《現在地》

峠の集落を過ぎて少し行くとバリケードがあり、車両通行止めになっていたが、逆にいえば歩行者の通行までは妨げない。
そしてバリケードの目と鼻の先にある最初のカーブに、普通に走っていたら見落としようもないほどに目立つ石碑が立っていた。
この道で出会った第二の石碑。
前の石碑には、格式高い漢文で、明治時代の新道工事の沿革が刻まれていたが、今度の石碑には一体どんなことが記録されているのだろう？

私は吸い込まれるように、その石碑の前に立った。

一見しただけでは内容を把握出来ない難解な前碑とは対照的に、今度の碑の表現は極めて簡素かつ抽象的だった。そこに刻まれていたのは説明的な文章ではなく、当時は説明不要なほどに誰もが知る神の名だった。

「馬力神」。極めて力強い筆致で刻まれたこれを、「ばりきしん」と読む。

この碑にピンと来た方は、栃木県周辺（茨城や福島も）にお住まいではないだろうか。
字面から想像出来るとおり、馬力神とは馬の神さまで、人間の活動の手伝いをしてくれる馬への感謝を、信仰という形で示したものである。
ほぼ全国で見られる「馬頭観音」や「馬頭観世音」の石碑と同様の信仰心理に成り立っているものだろう。（「馬櫪神」（ばれきしん）や、「勝善/相染」（そうぜん）なども、地域的に偏りが見られる馬神さまの碑である）

特筆したいのは、この「明治38年建設」とある馬神碑が、半ば封鎖された旧道沿いにありながら、なおも“祀られ”ているという点だ。
ただ“置かれ”ているものが多く見られる同種の碑の中では、非常に恵まれた扱いを受けている。
今日の日本では、乗馬レジャー、競馬、食肉といった分野以外ではあまり馬と接する機会が無く、馬神さまはあまり親しい存在ではなくなっている（現代社会と親しい神さまがいるかは知らないが）にもかかわらず、この碑にはさほど古くない生の花や榊（さかき）が供えられていた。

誰がと問わば、おそらく旧道沿いの住民だろうと思う。
そもそも、台座などは明らかに後補の移設を感じさせる綺麗さだ。
現在の旧道沿いの“とびきり良い場所”に石碑を移して台座や献花台まで設けたのは、この道とともに先祖代々を暮らし、未だに馬匹交通時代の繁栄に感謝を忘れない、信心に明るい沿道住民の寄進によるのではないだろうか。行政である道路管理者がここまでサービスすることは通常無いのだ。

だが、私にとってのこの碑の肝は、
「馬力神」ではない。

それは、碑の下部に細々と刻まれた文字の中にあった。

実はこの碑の表面には、ほとんど“余白”というものがなかった。
遠目には余白に見える部分にも、実は無数の文字が刻まれていた。
その大部分は人名の羅列であり、右端に「発起人」という文字も見られるので、建碑に携わった人々（発起人だけでなく寄進者もか？）の氏名を、貢献度や寄付金の多寡などに応じた大きさで刻んだものと推測される。刻まれた人名は数十人にも及んでいた。
（例えば、大きな「神」という字の右側のスペースにもびっしりと細かな文字で人名が刻まれているのだ。）

そして多数の人名の中に、それらを代表し、または総括するような文字が含まれていた。
その内容こそ、今回の探索で私を最も興奮させた発見であり、かなり貴重だと思われるものなのだ。

当該部分を拡大してみよう。

“馬車組合”

人名よりも少し大きな文字で、くっきりとそう刻まれていた。
また、そのすぐ上には――

“　茂木　北山内　笠間　”

――という、この道路沿いにある３つの地名が並べられていたのも嬉しかった。

「茂木」は栃木県の現在の茂木町、「北山内」は現在地である茨城県笠間市片庭の旧村名（昭和30年に笠間町と合併するまでの北山内村片庭といった）、「笠間」は茨城県笠間市の旧称（笠間町）を意味している。したがってこの記述は、「茂木―北山内（仏ノ山峠）―笠間」を結ぶ“この道”を馬車が通じ、馬車による運輸事業を営む人々の組合（馬車組合）が本碑を建立したという意味に取れる。（茂木馬車組合、北山内馬車組合、笠間馬車組合の記述を略したのかもしれない）

なぜ私がこの記述に殊更惹かれるのか、理由を説明しないと理解されないだろう。少しマニアックな話しだ。
だが、余り踏み込むと我が国の交通史に関わることなので、私の手には負えないことになる。
だから、端的に言う。

これが、我が国では短期間だった“馬車交通時代”の実在（特に中山間地での活躍）を明確に示す現地資料というところに興奮した！

明治維新と共に始まった我が国の馬車交通であるが、明治中頃には長距離輸送を鉄道に、短距離輸送は人力車や自転車に、それぞれ主役の座を奪われた。さらに大正以降になると自動車が中量輸送機関としての馬車の命脈を絶ったとされる。そして今日（ほぼ）絶滅状態になっている。

日本中に、オブローダー達から愛される明治馬車といわれる廃道が存在するのは、短命だった彼らがかつて全国で活躍していた名残である。
だが、実際にはかつて馬車道として作られた道路でも、馬車交通が盛んに行われたという記録や証拠は乏しい場合が多く、中にはそれゆえ、道自体が失敗作であったとみなされる場合もある。

そんななかにあって、この道には明治時代に作られた証拠の漢文碑に加え、馬車交通が盛んに営まれていたことの証しまでが残っていたのである。
これまで霧に包まれた幻のような馬車交通路を山中に探し求めてきた私だが、ここにあるのは現実の道と記録だった。


明治19年に開通。
明治38年当時、この道を沢山の馬車がのんびりと往来していた。
やがて馬車の後を継いだ自動車たちは、大挙してあくせくと走った。道は踏みしめられ、固められ、広げられた。
そんな長く重い任務をようやく終えた道を、いま一度自転車で、ゆっくりと通ってみようと思う。


…全然短くまとまってないね。スマン。でも、この道を語るためのアイテムが揃いすぎていたので、つい私も熱く語りたくなってしまった。

たっぷり語ったので、あとは流れに任せて行きます。
幸い（？）にして、こちら側から辿る旧道は全線にわたって一方的な下り坂なので、自転車で流れるにはうってつけである。

旧道の全長は約１kmで、現在地からの残り700mもぜんぶ下りだ。
ちなみに1kmの間の高低差は60mくらいに過ぎないが、これでも栃木側と較べれば4倍の高低差がある、いわゆる片峠になっている。

また、旧道が1kmで下る60ｍを、現県道は650mで下っているので。1.5倍急といえる。
こうした勾配への受容度は、馬車交通路と自動車交通路に最も分かり易い線形上の違いを現す。
この写真も、旧道が緩やかな勾配と引き替えに手にしなければならなかった急カーブである。

どう。　いいでしょ？

思わずそう問いかけたくなる、素朴で素敵な旧道風景。
苔生したり落ち葉がうっすら堆積した路面が美しいのは言うまでもないが、単純なストレートと急カーブを交互に見せる線形も、「クロソイドなにそれ？」な感じに古色を帯びていて愛着を感じる（＝自動車には不興をかったことだろう）。

残念ながら現時点までの調査では現道の開通年が特定出来ておらず、冒頭で紹介した昭和26年の旧版地形図に現道が描かれていないことと、ネット上で閲覧出来る昭和49年撮影の航空写真に現道が見えることから、昭和26〜49年の期間に現道が開通したという大雑把な推測しか出来ない。

しかしともかく旧道化40年を経過しようという道である割には、当時から既に鋪装が行われ、しかも大体において2車線分の幅員を有しているなど、この道の重要度が窺い知れる。

この旧道にある全てのものが好ましい。

いくら何でもこれは少し褒めすぎかも知れないが、私はそう感じた。

トンネルは無論、小橋ひとつ見あたらない凡庸さを、欠点という気にもならない。

赤錆びたガードレールが最強に見える、穏やかな春の眠り道。

最高だ！
これは個人の感想です。この道の感じ方にはきっと“季節差”があります。

写真を撮る以外で自転車を停めねばならない難場も無く、至福の旧道ははやくも終盤へ。

笠間の町へと続く谷の広がりが、木々の向こうに近付いてきた。
現道とは谷を挟んで反対側を下っているために、向こうを走る車の音も聞こえない。旧道は静かである。
もちろん、誰と会うこともなかった。

11：07　《現在地》

旧道へ入って6分後、ゲートインからたった4分。

幸せな道はいつだって短すぎる！

鋪装された1kmの道を自転車で下っていれば、どうしてもこうならざるを得ない。早くも現れてしまった、ゴールの前兆としての車両通行止めゲートだった。作りは峠側と全く変わらない。

なお、ゲートの脇にはどういう訳かは知らないが、巨大な六角形の石柱が2本置かれていた。人為的に整形されたものだが正体不明。購入したらべらぼうに高そう。重すぎる不法投棄物？
ただ、ここにある石材自体がさほど突飛に見えなかったのは、この笠間界隈が北関東有数の石材産出地で、方々に採石場があるのを見ていたからだ。
笠間界隈の石材業（特産品の名前は稲田石という）の勃興は明治以降の話しなので、時代的にはこの仏ノ山峠も石材の輸送路や販路として使われた可能性がある。
もっとも、石材輸送の中心は明治22年に開業した水戸鉄道（現在のJR水戸線）であり、またそれと接続するように敷設された稲田駅中心の石材運搬軌道であったのだが、それらの話しはまた別の機会に。

え？
画像と話しが噛みあってない？笑
この画像は、ゲート越しに見通した現道との合流地点だ。
すぐ手前に見える石垣が面白くて、旧道時代にも法面の改良や道路の拡幅が盛んに行われていたことが窺える（にしても中途半端な拡幅）。

11：09　《現在地》

ああ、終わってしまった。

現道合流地点から振り返る仏ノ山峠には、小さいながらも峠の風格があった。
よもやそのてっぺんに集落を隠し持っているようには見えない。
また峠側の新旧分岐地点に集落があり、麓側にそれが無いというのも、普段とは逆で面白かった。

なお、ここからはほぼ平坦な道が川沿いに続き、約5kmで笠間の中心部に達する。