鳥ヶ島の廃道　後編

石垣に刻み込まれた、膨大な数の文字。文字。文字！

その光景は異様なものであり、例えばピラミッドの壁画のような、異文化の宗教的光景を連想させた。

だが、そこに刻まれている文字の大半が日本語で解することが出来るものである事、そしてほとんどが人名である事に思い至り、一気に肩の力が抜けた。
率直に言って、少し萎えた。ガチの強行上陸、ガチの廃道探索の気分が削がれた（笑）。
でも、そんなのは私の一時の心の動きでしか無く、改めて考えればやはりこれは、この島の特異な歴史一部に違いないことに気付くのである。

確証が得られたわけではないが、これらの筆跡も筆致も異なる膨大な人名（の多く）を刻んだのは、島のワルガキなんかではなくて、島を訪れた観光客であったろうと思うのだ。
例えば、「Ｓ４８ウエダ」の文字が見える。また「３９．１１．１７」や「１９６７．８．１０」などもある。いずれもタイムスタンプと思われ、それも昭和40年代に集中している。
昭和40年代の新島に何があったか。帰宅後に「新島村史」を調べたところ、昭和42年　観光ブームで民宿が大当たり。来島者は七〜八月で三万５〇〇〇人を超す という記述を見つけた。僅か二ヶ月で島民の何倍もの人が島を練り歩いたことになる。そして、その多くが海を目指したはず。

なお、文字が刻まれているのは全て抗火石の石垣で、それ以外の石垣（奥の谷積みの石垣など）は岩質が異なるらしく全く見られなかった。

“ＴＡＫＥ”が、今にもおっこちゃいそう！！

8：14

案外、広かった。

海辺から唯一の階段で登り着いた場所には、明らかに建物の痕跡があった。
10ｍ×20ｍほどの広がりのコンクリートの基礎があり、その一部はまだ建っていた。
しかしその部分には入口も窓もなく、上側は確認していないが、水タンクのようなものと推測された。

まだ何ともいえないが、この雰囲気はどうも観光用の何かってわけじゃ無さそう。
巨大な石垣や、その突端に見えていた“謎の柱”の存在と合わせても、この島にはもっと長い歴史がありそうだ。

とりあえず、道はこの建物跡の両側に続いている。
奥が“謎の柱”のある方なので、そっちを後回しに、まずは手前方向を詰めてみよう。

はい、こっちは終わり。

あまりにも呆気ないが、とにかく狭い島なので仕方がない。
道が続いていたと言うよりは、建物の跡があったのと同じ敷地の延長だったと言うべきか。
数十歩歩いたところで海側の路肩が跡絶え、その先には道と呼べるものは無かった。

しかし、この突端からの眺めはなかなか面白かったので、続いてご覧頂こう。

キター!!！

うおぉおおお！！　マジで道路だし！

これには興奮。

こんな一周500ｍもないような無人の小島に、これほどダイナミックな道路が作られていようとは、いったい誰が予想できただろうか。

数キロ離れた場所からもはっきり見えていた島の石垣の上には、こんな本格的な幅員を有する道路が、存在していたのである！！

ただ、当然のことながらこの道路は長くない。つうか、とても短い。
それと、実は一本ではなかった。
道は建物跡から離れるにつれて、その中央に有意な落差を設け始め、やがて（といっても数メートルである）上下2段の道に転じたのである。

これは道が完全に2段になった後に、上段から下段を見ている。

陸の色が全て同じなので距離感が掴みづらいが、段差は2ｍ程度でさほどのものではない。
そして、それぞれの道幅は2ｍ程度であり、規格としては車馬の通行も可能だが、現実的にはこの道に車輪の付いた乗り物が行き来したことはないと思われる。
車道としては、あまりにも短く、そして隔絶され過ぎている。

なお、下段の道の眺めは、こんな感じ。

それにしても海が美しい。
この美しい海で何が行われていたのか。
謎の答えに迫るのが、とても楽しみである。

8：16

道の終点に到着！！

これ以上どこかへ通じている事を疑う余地は無さそうだ。

なにせ、もうこの先には陸がないのだから。

ちなみに、上陸してから３分が経過していた。いろいろ撮影しながら来ても、たった３分である。
盛りだくさんではあるが、それでも極めて小さな島であることに違いはなく、孤立した廃道としては日本有数の短さであろう。

上下２段の道は、いずれもここが終点で、正面の海の向こうには、重なり合うふたつの島影が見えた。
そして、突端に三角形の標識らしきものが立っている。これだけは島にある他のものよりも新しそうな感じ。正体にも心当たりがあった。これは航路標識で、白色三角標識板というような名前だったかと思う。
指し示す意味は、標識の面前に海底ケーブルのようなものが埋設されているから投錨するなだったかな。

記憶を少し手繰る。
これと同じ三角形を、少し前にも見ているぞ。　そうだ、ここにも見えていた。

うん、分かったぽい。

この島は――。

上段の道の終点から、崩れた部分を伝ってすぐ下にある、下段の道の終点へ。

最後まで上下段の道は綺麗に並走していて、同じ地点で終わっていた。

まるでこの終点部分だけ、爆撃でも受けたかのように壊れていたが、原因は不明である。
海面からは15ｍくらいもあって、さすがに波濤の影響とは…。一番可能性が高いのは、地震？
でも、それにしてはなんか水が関与したような壊れ方だし…。本当に爆撃？
もしもこれが波の影響だとしたら、新島の海は怖すぎる…。果たして。

で、これこれ。

これを忘れるわけにはいかない。

石垣道の終着点に待ち受けていた、コンクリートの“謎柱”。

遠目に見た時から小さなものでないとは分かっていたが、近付いてみると、その海上への突出ぶりに、

…変な気持ちになった。

（え？　おいおい。　いいよ、　そんなことしたって何にもならないだろ？）

完全なる自己満足の世界、ここに極まれり。笑

しかし、まあ一応は探索上の意味もないわけではなくて、この柱の正体に迫る発見が期待されたわけであるが、

…ぶっちゃけよく分からない。

島の突端に建つ高さ15ｍほどの塔の頂上は、80ｃｍ四方程度の平らな台になっていて、その中央にさらに木製の柱が立っていた形跡がある。
木性の柱には補強のためなのか、金属製の環状のものが付属していたようであるが、いずれも風化が激しく原形を完全に失っていた。
この具体的な形状から一連の構造物の正体に辿りつくことは、出来なかった。

ただ、先ほど言いかけてスルーしたが、この島やその沿海が海底ケーブルに埋設地であることは断言して良く、それはおそらく新島→鳥ヶ島→式根島と通じるものであろう事が、これらの島の位置関係からも十分に推測しうるのであった。

この柱の上は、怖いところです。

でも間近に、それでいていくらか客観的に、鳥ヶ島の廃道を眺める事が出来る唯一の場所でもあった。

この石垣には、作り出した人の本気が感じられる。
技術もさることながら、相当に力の入った意義のある事業であったことが窺える。
コンクリートの柱と、これらの石垣、道、そして先ほどの建物跡などは、一連の同じ時代のものと感じられた。

しかし、それらが三角形の標識で存在が明示された海底ケーブルの類と関係するようには、思えなかった。