隧道レポート　新見市井倉の白谷隧道群（仮称）　前編

2026/4/22　17：25　《現在地》

県道50号を北房方面から自転車で下ってきた。
そして間もなく井倉の市街が展開する高梁川の谷間へ降着するところだ。
前方の狭い盆地が井倉の地で、そこは明治以来の新見往来と昭和以来の伯備線が通る交通の要衝であるだけでなく、石灰鉱山に関連した様々な工場と井倉洞を目指す観光客たちが集まっている、まさしく輻輳の地。

早速私は、この複雑に古きと新しきが混ざり合った展望の中から、自分が目的とする場所（あるかどうかもしれない旧地形図の隧道）へのルートを走査する。手掛かりは、たった1枚の旧地形図のみ。

……うむ。
とりあえずは、チェンジ後の画像に黄線で示した位置に見える細い道が該当しそうに思う。
その道が見えなくなる“★”の位置まで行くことを、当面の行動方針とした。

相変わらず探索開始時刻が絶望的に遅いのは申し訳ない。この日はいつも以上に探索を詰めていて、ここが本日6箇所目の探索地だった。というのも、翌日はかなりの強雨となる予報だったので、なんとかこの日に主要な探索を詰め込もうとしていた。だから今日は朝4時から動きっぱなし。そもそも既に遠征4日目だし…、出発時点でもう疲れてる……苦笑。

これも同じ場所から撮ったもので、単純に下流側へスライドした。
ここから高梁川を並んで渡る長い2本の橋がよく見えた。
手前が伯備線の第7高梁川橋梁（昭和3年）、奥が国道180号の井倉大橋（昭和52年）であるのだが、問題はその背後の白い崖で……

険しいな！ 崖！

例の旧地形図だと、あの崖の中腹を横断する形で、少し間隔を空けた2本の隧道が並んでいたが……

地形的に、隧道でない部分を置く余地がないように見える。

全体が1本だけの長い隧道だったと言われたら、まだ納得がいく地形だが、そうすると相当長くなるぞ…（300mクラス？）。

……なんか、痛恨の“非実在隧道”誤表記説っぽいカンジが……

ただ、崖の地形自体が後年の開発によって大幅に変化したということは、なさそうだ。

もともとあったものなら、今もまだありそうな気はする。

17：27　《現在地》

少し移動し、井倉橋の南袂にある交差点へ。
県道50号はここを超鋭角に左折後進するが、私は直進して井倉橋を渡る。
この先は井倉バイパス建設以前の国道180号（旧国道）である。

が、察しの良い方ならお気づきかもしれないが、本当の旧国道は目の前の綺麗な橋ではなく、右に見えるいかにも古いアーチ橋の方だ。
目の前の橋は、令和元(2019)年生まれの新井倉橋という。

本編の内容からちょっと外れてしまうが、これが本当の旧国道の井倉橋だ。
昭和11(1936)年に竣工した、下路タイドアーチとプレートガーダー桁からなる、全長88.5mの歴史的鋼橋である。
開通以来、長らく重交通に耐えてきたが、現在ようやく重責を離れ、歩行者専用橋として利用されている。
なお、井倉橋としては3代目で、初代は明治36(1903)年、2代目は明治43(1910)年に架けられたという。

橋の上から上流を見ると、水墨画を思わせる巍然たる山水風景が展開している。
この風景だけでも古えに知られた名勝だったと思うが、昭和34(1959)年、この絶壁のただ中に当地方最大級の鍾乳洞が発見され、間もなく井倉洞として開発されたことで、今では中国地方有数の観光地になった。
写真中央の人道橋があるところが洞口で、背後に落ちる滝は人工的なものだそうだ（洞内排水を地上へ逃がしている）。

面白いのは、このアングルだと天然の岩壁だけが見えているこの風景の中に、実際は相当多くの石灰鉱山があることだ。
別の角度に回り込むと、岩肌をベンチカットにした採石場らしい人工の風景も見えるようになる。
石灰岩産業と、鍾乳洞観光は、同じパイを食い合うものだが、ここでは伝統的に共存している。

一方、同橋上から下流側へ目を向けると、この眺めである。
上流にあるそれよりも遙かに近い位置に、同じくらい高い岩面が、そそり立っている。
凄い景色だが、今は名勝のように扱われていない。だが、かつては名を持っていたことを後に知る。

そんな名を忘れられた崖の前に、遠近重なり合いながら3つの橋が見える。
手前から、新井倉橋、第7高梁川橋梁、井倉大橋。

肝心のものは、やはり、見えない。
隧道そのものが“見えない”のは当然だが、その出入口や前後の明かり区間の道も見えていないと思う。
もしここにそれでも隧道があるのなら、どういう風にあるのかを教えて欲しいものである。

17：29

井倉橋を渡り、北側の袂で左後方より来る新井倉橋と合流する。
このまま直進すれば井倉駅前を経て新見方面、右折すると井倉洞の大駐車場である。
そして、ここには左折する道もある。
目立たないが左折路が、問題の隧道へ通じる道であったと思う。　

……まあ、隧道が実在ならな。

ここで改めて地図を確認。一緒に頼みの綱の旧地形図も。

こうして地図を見較べた限り、やはりここを左折した突き当たりに目当ての隧道があることになっている。

なっているから……、行くぞ！

17：29

井倉橋の北側袂にある信号のない交差点から、この写真の細い道へと入る。
最新の地理院地図にも「軽車道」として描かれているが、狭いし、ガードレールもないし、川へ向かって下って行くしで、まず部外者が思いつきで入ることはなさそうな道という印象。
こんなマイナーな道の先に、知られざる隧道があったとしたら、それはとっても愉快だろう。

まずは隧道の擬定地である切り立った川崖が、伯備線の低い鉄橋の向こう側、ほぼ正面の位置に見えていて、“いいカンジ”な始まりだなと思った。

入口から100mほどで道は伯備線の鉄橋、第7高梁川橋梁を潜った。
これを潜るために、道路の方がお辞儀をするみたいに下った。
おかげでこの区間は川の水面との比高が極端に小さく、明確に堤防内の高水敷（増水時は水没することを想定している区域）に立ち入っている。
そのうえ見ての通り空頭高も低いため、率直に言って、鉄道に対して取って付けたような印象を受ける。（地理院地図だと、ここで道が途切れているように描かれている）

冒頭に見た歴代地形図だと、この道は、この先に隧道が描かれた昭和32(1957)年版で初めて描かれており、昭和3年には既に開業していた鉄道に対し随分後発の存在だったようだ。だから後付け感があるのも納得ではある。

17：30　《現在地》

鉄橋を潜ると、すぐに元の高さまで登り返し、登り着いたところで直角に右折する。
チェンジ後の画像は右折の先を撮影したもので、見ての通り、砂利置き場などが広がっている。
さらに進むと数軒の民家があるが、車道としてはそこで行き止まりである。（そこに伯備線を渡って旧国道へ出る【踏切】があるが、人道用の第4種踏切だ）

上記の直角曲がりを曲がらず直進した突き当たりが、目指す隧道の“北口擬定地”である。

探索開始からわずか5分にして、早くも本探索の成否を決定しそうな重大局面、隧道擬定地へと迫った！

……のだが、そこには近隣の採石場で活躍していそうな巨大なフルトレーラーのダンプトラックが綺麗に収まっており……
行き止まりを、無言で主張していた。
そのうえ、車体の背後にはさらに絶望的な気持ちにさせるコンクリートの巨大な壁がそそり立っており…、
その壁の正体は、おそらく多くの皆さまもお察しの通りのものであるが……。

……とりあえず、行ける限界まで迫ってみよう。

周囲に人目が無いのを良いことに、ダンプに占領されている空間へと身体を捻じ込んでいく。

この突き当たりに、坑口が口を開けていたら、その瞬間に私の大勝利である。

敗色を察してはいたが、それでもまだ、この目で見るまでは最後まで諦めない……！

17：31　《現在地》

大敗北！

…………なのだろうな、これは……、残念ながら…。

突き当たりには、車体越しにも見えていた高いコンクリートの壁が、無情にも進路上全高度に立ちはだかっていた。

この壁の正体は、昭和52年に開通した現国道の井倉トンネル南口と井倉大橋北側橋台を合体させた構造物である。

地図上からも、このような状況を懸念していたのだが、この悪い予感が的中してしまったようだ。

とりあえずここからは撤退。

改めて、引きの写真で全景。

本当にピンポイントに一番悩ましい場所へ国道が邪魔を仕掛けてきているのが、辛い。

隧道が過去には実在していたのか、していなかったのか、それさえも判断が難しい状況だ。

……ん？

アレはなんだろう？

なんか、井倉トンネル外壁の北側の山裾に、平場のようなものが見える。
その平場のような場所の下は切り立っており、土置き場になっている。
一方で平場の背後は切り立った地山である。

土置き場を造成する際、偶然このように段々の法面になっただけなのかも知れないが、とりあえず外形的には、崖を横切る道形に見えるものだ。
ちょっと気になるぞ。

その平場の南側は井倉トンネルの外壁にぶつかって終わっているが、北側は斜面伝いに伸びている。
行く先を目で追うと、緩やかに下って、今いるこの道路へと近づいてくるではないか。

これは本当に道の跡かも？！

そして最終的に、前述した直角カーブから20mほど北側の地点で、この道と接続しているように見えた。
そこは崩れかけた小さな倉庫らしき建物と、道路端の切り立った石灰岩露頭の隙間だ。

もし本当にここに道があったとすると、隧道も実在した可能性が一気に高まるのではないだろうか？
現国道開通以前に、この方向へ進もうとするのは、隧道を前提としているとしか思えない……。

入口っぽい場所へ行ってみる。

う〜〜ん……　どうだこれ…？

密に灌木が生えており、しかもイバラが混じっているので、（先が行き止まりであることが既に見えている状況では）一歩も入りたくならないというのが正直な気持ちだったが……。

しかし、左に見える倉庫と、右に見える切り立った崖（法面っぽい）の間に、幅2mくらいのスロープ状の道形がある。

17：35　

ここに道があった。

そこまでは間違いないと思う。

そしてここに道があった以上、地形図に一度だけ描かれた“幻の隧道”が実在した可能性も一気に高まった！

少なくとも私はそう認識した！！

だが既に述べた通り、ここで見つかった廃道は、まさに隧道の北口擬定地とされる地点で現国道に邪魔をされ、破壊されていた。

ここまでを確認したところで、残念ながら北口は既に喪失していると判断。

だが私にはもう一度だけ挑戦のチャンスがある。