有料観瀑台に怪しい人影
駆け足の帰路
17:04 馬道発電所から撤収。
馬道発電所の標高は900ｍ。出発地点の大平は1300ｍ。
その比高はおおよそ400ｍ。
これは並行する国道120号「第一いろは坂」の高低差にほぼ等しい。
そして、いろは坂の約4．5ｋｍという道のりに対し、今回辿ったルートは2ｋｍ少々という短距離に過ぎない。
華厳滝エレベータを併用出来れば、2ｋｍを切ることも不可能ではないかも知れない。
時間の無い帰路では、“掟破りの最短のルート”を狙ってみることにした。
ともかく、鵲橋までは単純に来た道（管理歩道＝旧渓谷歩道）を戻るルートである。
体力的には既にかなり消耗があって大変だったのだが、なんとか明るいうちに大平まで戻らねばならないから、根性を振り絞って走った。
吊り橋なども、揺れることを厭わず駆け抜ける算段だったのだが、流石にそうはいかなかった。
特に、最大の3号吊橋はやはり登り勾配がきつく、半ば階段を上っているような感じであった。
しかも、見なくても良い物を見てしまった。
…なんか、河原に穴が空いていて、そこから水が出ている…。
気にはなったが、河原に下りている時間が無いことと、明らかに水路隧道っぽかったので、今回は断念。（多分、次もない）
17:20 白雲荘（海抜1050ｍ）まで戻る。
水神碑には下から短く手を合わせ、いよいよ険しくなる帰路の安全を願った。
どんどん霧が深くなっていくなか、カツンカツンと乾いた音を立てて水管橋を渡り切る。
橋を渡れば、白雲滝と大谷川の出合いの場所はすぐだった。
ここから鵲橋までも、下りてきた来た道を全く素直になぞるだけ。
しかし、本格的な登りとなるために、ペースはグッと遅くなる。
ただいまー、鵲橋。
…随分と彫りの深いシルエットになったな。早く谷を出たいぞ。
しかし気持ちとは裏腹に、なかなか橋の上に立てない。
橋に登るための恐ろしく急な階段が、大仕事だった。
一歩一歩立ち止まり、フトモモを腕で引っ張り上げるようにして登った。比喩じゃなくて、本当にそうした。
この時の私の消耗度合いは近年では稀に見るくらい酷いもので、情けないがとにかく“へとへと”だったのだ。
訳は単純で、齢30にもなってこの日の探索を欲張りすぎたからだった。
17:30 再び 鵲橋橋上。
私がこの橋へ辿り着いたときのことを憶えているだろうか。
途中までは「瀧壺道」なる明治の古道を辿っていたが、最後にはトラロープに頼って来たのであった。
それはそれは、おぞましい道のりだった。
…できれば、戻りたくない…。
それに…
アノ排水の滝をさかのぼるのも… かな～り嫌だ。
そこで、“掟破りの裏技ルート”だ。
情報提供者「みやこ♂」氏が堂々と鍵を使って通ったという、正規のルートがアルじゃないか。
開かずの扉は開かずとも…
もし、首尾良く観瀑台へと忍び込むことが出来れば…
あとは他の観光客に混ざってエレベータに乗ることで…
僅か1分で地上に脱出！！ 楽勝の生還!!!
しかも、完全無料!!!
……ごめんなさい。 ちょっと下品でしたね。
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華厳渓谷歩道 鵲橋以上
観瀑台に出られるかはともかく、鵲橋から開かずの扉までの道も「華厳渓谷歩道」の一部に他ならない。
当然、完全踏破を狙うならば歩かねばならない部分である。
だが、いきなり気持ちが折れそうな猛烈な急階段である。
白雲滝を右手に望みながら、その勢いに負けじと登るのだから、急なのもやむを得ないのだが…。
しかし、相変わらず階段のステップがほとんど消えているのはカンベンして欲しかった。
転んだら、普通に下まで逝けますよ…。
高さにして15ｍほど登ると、コンクリートの階段は終わった。
そして代わりに登山道のような土と木の階段が現れた。
以後、コンクリートの路盤が現れることは二度と無かったが、今思えばこの辺りが明治以来の「瀧壺道」に対して昭和の「渓谷歩道」を新たに作った、その分岐点であったのかも知れない。
つまりは、コンクリートの道は全て昭和の新道であったということだ。
「瀧壺道」もまた後の観瀑台付近を通ってから、その名の通り瀧壺近くにあった「五郎平茶屋」まで下っていたと考えられる。
その階段も100ｍほどで終わり、柱状節理の崖に沿うほぼ平坦な道になった。
足元には土が敷かれ、鉄パイプの欄干がある。
遊歩道としては何十年も前に廃止されたはずの道だが、単純に放置されてきたわけではないようだ。
通行には何ら不自由を感じない程度に整備されている。
いったい何のために？
どうやら、発電所の作業員がときおり使っているようだ。
この道の本来の主である彼らの前に、開かずの扉など存在しないのだから。
あっ！
霧の中に、白い建物らしきものが見えてきた！
小さな窓がいくつも並んだ小さなコンクリートの建物は、屋根の上に岩山を被っている。
これぞ… まさしく…。
