廃線レポート　中津川発電所工事用電気軌道 反里口〜穴藤　第５回

中津川の出水が氾濫原である低地に溢れても、旧水路まで水が入ることがないように、この立派な堤防が用意されていたのだと思う。

そしてこの辺りから先が、私が「第二隧道」の擬定地と考えている範囲内となるが、行く手にはまさしく隧道で潜ってくれと言わんばかりの切り立った、それでいてあまり厚くなさそうな尾根が、迫っている。
これ以上川側へ迂回する気配がないので、やはり隧道はあったっぽいぞ！

隧道の有無はもちろんとても気になるが、第一隧道以来、長らく具体的な遺構と言えるようなものを見ることが出来ていない軌道跡についても、そろそろ何か見つけたいところだ。
第二隧道が発見できればそれはもちろん大きな成果だが、こんなに長い明り区間に遺構が見つからないとしたら、残念である。

というわけで、ここで本腰を入れて、軌道跡だと思われる山側の斜面をよく捜索してみると……。

おお！　あったぞ！

空積みの苔生した石垣が。

どうせ斜面に埋れているだろうと、それほど期待せずに近づいたのだが、それらしい石垣を見つけて逆に驚いた（苦笑）。
ここは斜面に太い樹木が育っているので、あまり崩れたことがない土地なのではないかという期待は少しあったが、ドンピシャだったらしい。

まあ、石垣にわざわざ名前が書いてあるわけじゃないので断言までは出来ないものの、先ほどまでいた築堤（堤防）から水路跡を挟んだ山側の斜面に、このようにひどく苔生した石垣が残っていて、石垣の上面に平坦な路盤とみられる部分もあるとなれば、軌道跡の可能性激高と言って良いだろう。

もっとも、せっかく見つけた石垣や路盤とみられる平場も、前後はすぐに瓦礫の斜面に呑まれていて、ずっと辿っていけるような規模ではなかったが…。
そんな中、これだけでもよく残っていたと思う。

レポートの冒頭でも紹介した昭和26(1951)年の地形図には、中津川沿いの道に3本の隧道が描かれていた。
現在の地形図と比較すると、地形そのものの表現が大きく異なっていて、古い地形図の測量が不正確さゆえなのだろうが、位置の対照が難しい。
それでも中津川の蛇行の形をヒントに考えると、今いる場所が2本目の隧道の北口で間違いないと思う。

正面ヶ原用水の旧水路用隧道の発見は、大きな成果といえる。

だが、肝心の軌道跡はどこへ行ってしまったのだろう？
軌道については隧道を用いずに向こうへ抜けていたのだろうか？

先の第一隧道では、水路隧道の直上に軌道隧道があり、コンクリートの蓋で隔てられただけで実質連結したひとつの隧道となっていた。
第二隧道も同様の構造を取っていたと考えるのが自然な気がするが、ここにある旧水路隧道の直上に、軌道跡隧道は開口していない。

もっとも、水路隧道の直上は苔生した岩屑が散らばるガレ場となっていて、坑口が崩れて埋れている可能性は排除できない感じがする。

全天球画像を見ても、ここは尾根筋からごっそり崩れたような凹んだ地形になっている。
もしそうだとすれば、軌道跡の隧道は完全に崩れてしまっていることになる。

ならば次に取るべき手は――

2020/5/9　7：57　《現在地》　

現在地は、反里口集落と穴藤集落の中間付近、中津川右岸に突出した小さな尾根だ。
工事用電気軌道の2本目の隧道の擬定地に到達した私は、そこで確かに地中へと通じる坑口を発見。
だが、その坑口は地面よりも少し低い位置に開口しており、サイズも明らかに軌道用のものではない、人道用にも満たない小ささだった。

この穴の正体は、軌道とほぼ同時期に建設された正面ヶ原用水の旧水路隧道である。
ここまで旧水路は軌道跡と隣り合わせに通じており、先に見た1本目の隧道では、軌道用隧道の床下空間に旧水路が埋設されていた。

通常であれば、水路隧道にはそこまで興味を感じないし、廃水路隧道を見つけても律儀に中に入って確かめるようなこともしない。
だが、今回ばかりは事情が異なる。
この水路隧道と、私が真に探している軌道跡の第二隧道（仮称）が、無関係ではない気がするからだ。

意を決して、突入する！

こんなところに入ってはいけないという自身の胸の内から沸き起こる声を無視して突入。
入口からして狭く、少し広い天井部分でも幅は70cm、高さも70cmくらい。当然しゃがみ歩きしかできず、それでも頭頂部を冷たい天井に何度か擦った。

両側の壁は、入った直後だけは玉石練り積みで外の水路と変わらなかったが、数メートル進むと天井と同じコンクリートの壁になった。
地面は堆積した硬い土。両側の壁と天井はコンクリートで固められた、逆台形断面の水路隧道だった。

また、入口から5mほどで、左の方向へ急角度に曲がっていた。カーブでなく屈折である。
第一隧道は200m近い長大なものだったが、この2本目の隧道は、地形図を見る限り、潜る尾根が薄く、長くても50mくらいだと考えていた。
だから、先の見えない屈折を曲がりながら、その先に出口が現われることを期待した。

出口は、現れず……。

相変わらずに狭い地下水路の廃坑が、闇の奥へと伸びていた。

振り返ればまだ光は近くにあったが、ここを曲がってしまえば、私も闇の住人に…。

洞床の様子にも変化があった。
土が消え、本来の硬いコンクリートの洞床が現われたのだ。
これにより、本来のこの水路隧道の断面が明らかになった。高さ90cm、幅は上面で70cm、下面で40cmくらいしかない。そんな逆台形断面だった。
屈み歩きが出来る高さではあるが、とにかく私の体だけで断面を塞いでしまうほどに狭いので、狭苦しいことこの上ない。これで第一隧道みたいに長かったら、気が狂いそうだ。

正直、とても恐ろしかったが、穴の反対側を確かめたい気持ちは強く、前進した。

入口から20mほど進んでも、断面や洞内の状況に変化は見られず、窮屈なしゃがみ歩きを余儀なくされていたが、今いる場所について、第一隧道での経験も踏まえて想像を巡らせた結果、ある一つの結論に至る。

私はいま、軌道隧道の床下に居るのでは！→

第一隧道の洞床を思い出して欲しい。
継ぎ目のない【コンクリートの床板】が洞床中央に敷かれていて、たまたま？空いていたたった一つの【穴】にカメラを挿し込んで覗いた穴の底には、逆台形断面らしき水路が存在していた。
たった1個所見つけた小さな穴から覗いた景色が、この答えに私を導いた。

軌道跡としての第二隧道北口は開口していなかったが、それは100年の間に崩壊して消滅しただけで、地中には第一隧道と同じく、水路の直上、コンクリートの蓋（天井板）の向こう側にそれが存在しているのでは？

きっと、この天井板の上に、軌道跡の隧道が眠っている…。

それは、ほとんど確信めいた想像だった。
反対側の坑口が残存していれば、入って確かめることが出来るはず。
そのためにも、今はこの水路隧道を貫通し、南口へ向かうことが必要だ。

それにしても、人が出入りするための場所ではない水路隧道の造りは、お世辞にも丁寧とは言いがたかった。
大正時代の施工そのままなのか、後年の補修もあるのか分からないが、天井付近に埋め殺しになった木杭が何本も残っているのを見た。
おそらくこれは、天井の上にあると想定される軌道用の隧道の排水を、この水路隧道へ逃がすための排水孔だ。土や砂利まで落ちないように杭を挿したのではないだろうか。
だとしたら、退かせば空洞に通じているかも知れないと思ったが、湿って固く栓をされていて、しかも腐ってヌメリのキツくなった杭は、とても手の力では引き抜けなかった。

うわ……！

天井板が、ヤバイ……。

ひどく歪んでいる。

強い力で上から圧力を受けたように膨らんでいて、コンクリートの表面が剥がれたところから大量の鉄筋が露出していた。
しかもその鉄筋は完全に錆びきってボロボロだった。

天井板の上に軌道用の隧道が眠っているとして（たぶん間違いないと思う）……、

崩れているんだろうな…きっと。

大落盤かもしれない……。