神秘の“ホウゾウ沢”
8：40 《現在地》
これまでの土山優勢の地形から、隧道の出現は期待薄かと思っていたが、そんなことはなかった。スタート地点から約3.4kmの地点で隧道を発見し、そしていま、苦闘の末に洞内へと辿り着いた！
この写真は入ってきた坑口を振り返って撮影している。地上へ出ると直ちに“二ツ谷”のルンゼを渡る2連の橋である。とても険しく危険な谷で、可能な限り逆走は避けたいところ。
全ては、この先の展開次第となる。
そして入洞の瞬間、隧道の貫通が確認できた！
目測による全長は50m弱で、洞内は直線だ。
直線なのに坑口に立つまで見通せないとか、甘え許さぬスパルタ隧道！
素掘りだが、断面はいかにも林鉄らしい縦長である。未だ林鉄としての運行方法（機関車？手押し？乗り下げ運材？）は不明ながら、まさしく林鉄！と、思わず太鼓判を押したくなる姿だった。
そして、周囲の崩壊の激しさから懸念が大きかった洞内状況だが、これが意外にも非常に綺麗だった。大きな崩れの跡が全くない。枕木とレールを敷き直せばすぐさま運行を再開できそうに見えた。
スパルタだが、やり遂げた者には、慈愛を与える隧道だった。
8：40
乾いた隧道の出口に近づく。
貫通を確認してもなお懸念が大きかった、隧道を抜け出た先の道の状況であるが、幸いにも引き返す羽目になるような地獄ではなさそう。坑口を窓に見える限られた視界だが、入口側よりは優しさを感じる。この先はすぐにホウゾウ沢という支流の沢にぶつかるはずだが、その沢さえ無事突破出来れば、いよいよ“二ツ谷”への引き返しという不安からは解放されるだろう。
ん？！ これはッ！！
画像の矢印の位置、ちょうど隧道出口近くの洞床に、2本の空き瓶が転がっているのを見つけた。
空き瓶は、かつでどこかでも見た憶えのある、たぶん各地の廃道探索中に一度ならず目にしたことがあるものだった。
2本とも、いわゆる小瓶と呼ばれる334mlのビール瓶だ。胴部に「キリンビール」「登録KB商標」（このKBは、2文字が重なった独自の字体）がエンボスで刻字されている。他には目立った表示はない。
一見してレトロなキリンビールの空き瓶と分かるが、具体的な製造流通時期は調べられなかった。ネット上では、昭和のレトロ瓶として、オークションサイトなどでしばしば取引されているようである。2本とも全く欠けているところがない、屋外に数十年放置されていたにしては驚くべき美品だった。
興味があるのは、この瓶を残していったのが誰かということだ。
山の仕事人が愛飲するには、小瓶は少々物足りないイメージがあるから、おそらく昭和の2人組渓流釣師あたりが、この“岩宿”に休み魚を肴に楽しんだのかなと。
誰かしらは、こうして軌道跡に入っているんだよな。軌道跡だー！って人に広く伝える意識や手段がなかっただけで。
8：42 《現在地》
廃止から60年以上も経過しているとは思えないほど整然とした東口。
路線の序盤は土山が多く、岩場があっても風化した感じが強かったが、
上流に来て地質が変化しているのかもしれない。ここはとても堅固な岩山だ。
それにしても、もしこの林鉄が地形図に表記されていたら、この規模の隧道も描かれていたと思う。
こういう真に新鮮な発見があることは、地形図にない林鉄を探索する大きな楽しみと言える。
全長9kmを越える規模の路線で、全く地形図に描かれなかったというのは、珍しい。
なおこの坑口、少し離れて見た姿はさらに感動的だった。
超美麗！
“二ツ谷”の危険なルンゼと表裏一体となった、溶岩壁を思わせる突出した絶壁だ。
川岸ならまだしも、白砂川から30mも高い位置にこの壁があるのは意表を突いている。
実はこの崖の下は川べりまで続いているわけではなく、下には森が広がっている。
もしこれが道路だったら、一度下って崖を迂回する選択肢もあったと思うが、
アップダウンを嫌う林鉄だから、真っ直ぐ隧道で貫くより選択肢がなかったのだろう。
感激した！
これは超ご褒美だ！
（でもここ、反対方向で歩いたら、“美麗”から“地獄”への転落コンボだよな……）
とまあ、本当に印象深い“二ツ谷”から隧道へと絡んだ一連のシーンだったが、
衝撃の連鎖する物語は、ここで途切れることを許さない。
間髪入れず、次の衝撃がやって来る。
その名は、ホウゾウ沢。
このカタコト……じゃなくカタカナだけど妙に抹香臭いネーミングは、なんだろう。
無人の渓流に、かつて誰かが付けた名前。そして地形図に反映されていた名前。
この名前から、何か特徴ある風景を連想するとしたら、あなたなら何を思い浮かべる？
8：43
ホウゾウ沢直前の切り通し。隧道から直線上に並ぶ、これも絵になるシーン。
そしてこの切り通しを抜けたところに、ホウゾウ沢を渡る第12番目の橋があった。
残念ながら橋はもう架かっていない。対岸の橋台が立ち尽くしているのがもう見える。
そしてこれが、初めてまみえるホウゾウ沢の姿だ。
お馴染みの亀甲積みの石橋台が、両岸に向き合っている。
沢は、傾斜の緩い一枚岩のスラブをお椀型に削っている。
水量は川幅に見合った程度で、そう多くはない。
だが、見えない位置から近い滝の音がした。おそらく、橋の直下に滝がある。
その滝は、名前の注記はないが、記号だけなら地形図に描かれている。
ザーーーーーーー……
やっぱり滝がある！
それも地形図に描かれるだけあって、高さのある立派な滝だ！
その落口を橋台から覗き込むような形になっている。
（ここで滝を目にしたものの、この滝への注目は、すぐに中断された。）
（そのため、真に驚くべきものがここにあることに気付くのが、少しだけ遅れた。）
（皆さまは、もうお気づきになられただろうか……？）
眼下にある美麗な滝への注目を直ちに中断させたのは、当然、軌道跡だ。
私にとっては、滝よりも遙かに注意深く観察したい対象。生存と実益の核心。
対岸の橋台から向こうへ続くその軌道跡の行方を、私の目は直ちに追いかけていた。
そして到達する、視線のゴールに――
うおーー！２本目の隧道！
ｳﾋｮｰ! 未知だった林鉄のお宝度合いが、爆裂し始めている？！！
この先の探索も超絶楽しみだぜ！
（……てなことに、意識を持っていかれたために、気付くのが、少しだけ遅れたのだ。）
（ホウゾウ沢の滝が見せた、真に驚くべき姿に！！！！！！！！！）
?!
（ とにかく、上の動画を見てくれ…… 唖然…… ）
8：48
先へ進むため、徒渉するべく谷底へ降りた。
足元にナメた滝の落口がある。水は橋台の間をすり抜けて……
ここから落ちて……
“滝穴”へｼｭｰｯﾄ!!!
ホウゾウ沢の“神秘”…！
これは、自然に形成された地形なのだろう。
滝の流れが、岩質の弱いところを集中的に侵食した結果、たまたまこのような姿になったのだと思う。
穴を通るようになる以前の地表を落ちていた滝を想像できる形跡がある。
最初は小さな甌穴のようなものから、穴が次第に拡大して、ついに貫通に至った可能性もある。
自然が作り上げた芸術か、悪戯か。この景色は、さすがに意表を突きすぎている。
これほど特異な滝が、滝の記号だけを地図に記して、名前も書かれていないのは本当に驚き。
中之条町の新しい観光名所になりそうだが、むしろ昔の観光名所だったのか？ 情報が見当らない…。
ホウゾウ沢という意味深な名前と、この滝は関係がありそうな気がする。
「ホウゾウ」の音から多くの日本人が連想するのは「宝蔵」の2文字だろう。
「宝蔵」の意味はいくつかあるが、メジャーなのは……
② 宝物を納めておくくら。貴重な物品などを保管しておく建物。宝庫。たからぐら。比喩的に用いて、貴重なものを含む物事をいう。
……この意味か。なるほど確かに貴重なものと認識されてもおかしくない滝の姿だが、
私がこれぞと思った言葉の意味は、日常的にはまず意識されない次の内容だ……。
⑤ (大切にして他人には見せない所の意から) 女性の秘所。
果たして、無人の谷に名付かれた“ホウゾウ”とは、何を指していたのか。 神にして秘である！
ホウゾウ沢の名の由来の一説
昭和35(1960)年に宝文館が出版した古い登山ガイド書『日本山岳風土記 第5 (東北・北越の山々)』に、岩手県の早池峰山の登行記があるが、そこにこんな一文を見つけた。
「ナメリ沢を渡っていくこと5分、2合目の石標あり、（中略）案内軍十郎のホウゾウ沢というはナメリ沢を指すもののごとし（中略）この者農を生業とし……
」
岩手県の山あいの村の農民であるガイドが、ナメリ沢という名の沢を「ホウゾウ沢」と呼んでいたという内容。
白砂川は群馬県、遠く離れているが、同じくカタカナのホウゾウ沢で、そしてスラブの一枚岩にあるナメ沢だ。一致がある。
が、もちろん無関係の偶然の一致ということも考えられる。神にして秘である。
