千頭森林鉄道　逆河内支線　第９回　

2010/4/21 15：19　《現在地》

このカーブの下に５号隧道は埋もれている。
その長さは長くても１００ｍ、おそらくは７〜８０ｍと言ったところだろうか。

前方の路肩に、来るときにも見た謎の小屋（雨量観測所？）が見えるが、今回はそのあたりから、５号隧道東口への接近を模索した。

小屋の近くの路肩から、“源平クズレ”と呼ばれる巨大なガレ場を見下ろすと、谷底に転落した赤錆色の鉄橋が、まるで“ゴミのように小さく”見えた。

またその橋桁の少し上には、対岸側の橋台が、俎板のような崖から少しだけ突きだしているのも見えた。

私が目指すべき５号隧道東口は、角度的にここからはまだ見えないが、無惨な姿を晒している鉄橋や橋台と一連のものであって、此岸に存在する。
つまり、足元から続くガレ場斜面の下に、それは眠っているのである。

「現在地」と「目的地」の位置関係を別アングルの写真で確かめつつ、どのような下降ルートが考えられるかを検討しよう。

なお現地でこの作業は、往路に済ませていた。
往路のレポートで書いたとおり、源平クズレの核心部を林道が通過する箇所は、常時落石が発生している最悪の危険地帯であり、何度も不用意に往復したり、立ち止まってのんびり写真を撮影する場所ではないからである。

林道と軌道路盤（坑口）の高低差は、目測約２０ｍ。
坑口は源平クズレ右岸の急峻な岩盤の一角にあり、ロープを用いない私のような徒手空拳にあっては、接近可能ルートは限られている。
ないしは、接近不可能である。

この状況で接近の可能性があると思われたのは、坑口の向かって左側のガレ場斜面だ。
反対の右側は一枚岩であり、手がかりもほとんど無いので、入り込んだら最後、一気に谷底まで滑落するだろう。
そしてこの下降可能性があるガレ場斜面の林道側目印は、小屋のすぐ隣の路肩が丸石練積になっている箇所だ。

往路でインプットされたこの記憶を頼りに、復路では迷わず小屋脇の路肩に寄った。
そして撮ったのが、次の写真。

15：22 下降開始。

ガレ場斜面の芯部を直接下降するのは、精神的に耐え難かった。
万が一のスリップ時にも、よんどころがなさ過ぎる。

ということで向かって左側、坑門直上のやや出っ張った部分を進路に選んだ。

まずは、１０ｍほど離れた「★印」の所を目指す。
あの茂みが、次なるステップへの橋頭堡となるだろう。

トラバース気味にガレ場斜面を下っていく。
はじめの数歩は、スリップしないか胸がバクバクしたが、グリップは悪くなく、ホッとした。

15：24　《現在地》

ガレ場斜面の隅に残された、僅かな“林”。

年がら年中砂埃や落石の洗礼を受け続けるこの地の矮木は、まるで自らの運命を呪うかのように、怪しげなツタ状に変じていた。

しかしそれでも、私にとってこの“林”は頼れる橋頭堡であり、今ならばまだ安全に引き返しうると言う、心の拠り所ともなった。

こうして少しずつ自らの安全が担保された“領土”を広げていけば、いたずらなリスクを抜きに、目的地まで辿り着きうるはず。

この場所では、臆病を自負することが唯一、勇気を振り絞る糧であった。

15：27　《現在地》

下降開始から５分後。

目指す坑門の裏面が、もう少しで手の届く位置まで近付いた。
しかし、斜面の傾斜はこの辺りから一層と険悪化し、頼れる草付きは…絶無。

全てが斜面。

そんな言葉が脳裏に浮かぶ。

地形の全ては、100ｍ下にある逆河内の波濤めがけて、右へならへだ。
それは人が入り込む事を元より拒絶し、無理矢理侵入する愚か者へは、いかなる破壊的鉄槌を下ろす事も躊躇わない。

ひとことで言えば、死地ということ。

次は、３ｍ先に見える“唯一の良心”（★）を目指す。
この辺まで来ると、、あとはもうアドリブだった。

最後の良心！

15：28　《現在地》

坑門への最後のステップとなった、ありがたい１本の立ち木。
ここから下は、入り込んだがもう最後、谷底へ落ちるよりない一枚岩の岩盤だ。
その高度感に、今さらながら戦慄を覚えた。

それにしても、この木がここに無かったら、下降劇は敗北に終わっていた可能性が大だ。

土などほとんど無さそうなガレ場に育った太さ10ｃｍほどの幹には、背丈の高さまで数え切れない傷が刻まれていた。
落石にくり返しぶん殴られながら、ここまで育ってきたのである。
今は私がその落石避けになっているが、少しだけ落ちてこないでくれと祈るよりない。

私より下まで転落すると、その行き先に橋桁が待っている。

あわよくば、隧道とセットで攻略したかったが、これ以上は無理である。
ここから谷底へは行けない。
よって、これが現時点までの最接近と言う事になる。

橋桁は地面までは落ちておらず、両側が岩盤に引っ掛かるように止まっていた。
もし完全に落ちていたら、遠からず瓦礫に乗って逆河内まで押し流されるであろうから、現状は決して安定したものではないといえる。
ある日突然消えていても、不思議ではない。

構造はプレートガーダー（ＰＧ）で、長さは10ｍ弱か。
リベットではなく溶接によって形成されている点が、昭和30年代後半のＰＧらしい。
また横構が少なく、ＰＧとしては華奢な印象を受けるが、それでも高さ50ｃｍはあろうかという主構を折り曲げる破壊力は想像を絶する。

本橋破壊の原因は、不明である。
しかし、2000年代まではちゃんと橋台に架されていた（その姿をどこかのサイトで見た憶えがあるが、ＵＲＬ不明）記録があり、当時なら隧道に辿り着くことで橋と対岸の橋台も踏破出来たわけだから、少しだけ悔しい。

15：30　《現在地》

坑口到達！

辿り着いたのは、いきなり坑門のど真ん前。

そして、嫌でもすぐに入るしかない。

坑口前の３畳ほどの明り区間（＝橋台上）の路盤には、牛よりも大きな岩が山となって積もっていて、草は一本も生えて居ない（木が数本生えているが）。

そこは、いつ空から“死が降ってくる”か分からないうえに、坑門とオーバーハングした崖のため、その前兆を知ることさえ出来ないという、超が付く危険な場所だ。

私が到達成功の余韻に浸ることもせず、すぐに隧道へと潜り込んだのも、そういうワケからだった。