道路レポート　塩那道路工事用道路　第12回

普通に笑っている人がいた!!!

―というだけでも驚きなのに、

なんと彼らは、私の知っている人だった！

―というのだから、間もなく始まる孤独の夜を乗り切るために、口など開かぬという覚悟で精神に緊張をみなぎらせていた私は、思わず脱力し吹きだしてしまった。

彼らは、雪田爺氏、uzura氏、黒yasu氏からなる、屈強な“藪山トリオ”（これは私が勝手に命名）であった。
直接お会いするのは初めてだったので、私は彼らが誰か始めは分からなかったが、気さくに話しかけてくる雪田爺氏に「貴方はヨッキれんではないか？」とズバリ言い当てられて、心底驚かされた。まさか地元には、「塩那道路にはヨッキれんが出る」なんて云い伝えでもあるのか。そんなバカな話は無い。
だが、私もお名前を伺って思い出した。秋田県の雪田という、かつて上小阿仁林鉄が通っていた集落のご出身である雪田爺氏が、5年くらい前に、私の森吉林鉄のレポートに関し重要な情報をメールしてくれたことを。

彼らもオブローダーだったのか。
いや、私は考え違いをしていた。この塩那道路を志すのは、道を征せんとする者達だけでは無いのだ。
山を征せんとする人々もまた、この交通不便のため無垢に残された広大な山塊に惹かれ、その中の唯一無二の広路を、目的達成のための重要なキーとして活用していた。
そんなことは、ネットでもう少し真面目に塩那道路のキーワード検索をしていれば、とうに理解しているべき事柄だったのだが。

なお、ここで出会うということは、“そういうこと”でもあった。
つまり彼らの話を聞くと、彼らも今朝からあの地獄の如き“工事用道路”を上り詰め、ここへやって来たのだそうだ。お互い察知はしていないが、私の1時間くらい後を追いかけていたようである。
（彼らの歩いた行程や、彼らが入山した目的とその結末は、雪田爺氏のサイト「栃木の滝」のレポート「那須塩原市　大佐飛山」を参照されたい。ロー●ン直伝のニコニコ笑顔で私も出演してたぞ…。）
…と、ここまで書けば、皆さまの中にはこんな風に（↓）思う人がいても仕方ない。そして、私はそれを正直恐れている。
「前人未踏の廃道を踏破するような感じでヨッキれんは工事用道路をレポートしていたが、こんな平日（水曜日である）に４人も歩いているくらいだから、実はメジャーな登山ルートなのであって、ヨッキれんの語りは凄く大袈裟で眉唾なんじゃないのか？」

そう思ってしまった正直な人は、もう一度だけ、このレポートの第４回から第７回辺りを写真だけでいいから見直してほしい。
あんな道がメジャーな登山ルートなのだとしたら、日本はいろいろ終わってる。
ここで説得力のある証拠を見せる術が無いのが残念だが、この山上での邂逅は本当に偶然の出来事だった。

「何年も前にメールをやり取りした人物と、何の申し合わせをすることなく、そのメールの内容と全く関係のない場所、人生２度目の塩那道路の一夜に出会う。」

こういうことさえ長い人生にはあるのだと、そう納得して貰うしかない。ないんだよ！

別パーティとはいえ、同じ道を歩いてきた同志が間近にいる。しかも、相手は私を優しく迎え入れてくれる。塩那道路が父ならば、彼らは母のようだった。
私は全く予期せず唐突に、あの孤独から救い出されてしまった。

ぶっちゃけ、塩那道路における実景の感得と、その表現だけに専念をするならば、ここで第三者による攪乱が加わったことは、残念なことであったかもしれない。
彼らと笑顔で言葉を交わし続けながら、そんなことを内心に抱く程度には、私は冷静であった。

ただ、そうは言いながら、ここから先の記憶の一部は欠落が激しい。
これまで孤独に過ごしていた時間の出来事については、写真が多くあることもあり、何年経っても詳細に思い出せるのだが、彼らと過ごした時間の記憶は鮮明で無い。
（これは決して、彼らとの時間が退屈であったというのでは無い。むしろ、私は救われた喜びに、我を忘れてしまっていた。）

私が唯一譲らなかった（と思える）ことは、気前の良い彼らから食料や水の施しを受けなかったことくらいである。
これについてだけは（緊急時でなければ）譲りたくなかった。
彼らからは、面倒くさいうえにつまらない野郎だと思われたのかも知れないが、山でのことだから分かってくれるとも思った。
これは、自分が選んだ決断…「この装備と食料と水だけで夜を越えて無事帰還する」…が、実際に無理のない決定であったことを自分で証明して納得しないと、次回同じような決断の機会があったとき、今回のことが経験として活きないばかりか、臆病になってしまうと思ったからだった。

山の夜は早いとはよく言うが、本当にその通りである。

彼らと出会ったのは17時半だったが、それからしばらく談笑し、気付けば完全な暗夜が辺りを包んでいた。
私も彼らも、明日は別々の道を夙（つと）に歩き出すことを知っているので、後腐れは皆無。さっぱりとしている。

私が“宿”へと寝るつもりで引っ込んだのは、20時過ぎのことだった。
それまでも何度か“宿”へ入って寝床を作ったりいていたが、いよいよ寝ることにしたのである。

ブルーシートが全体に敷かれた、六畳一間のプレハブ小屋。
せめて畳でも敷いてあれば良かったが、木床にブルーシートの寒さは、言語に絶した。

大袈裟でなく、そうだった。
簡易なものであっても、寝袋を持っていなかったのは、この時期のこの標高では明らかに失策だった（←経験値get！）。

リュックに忍ばせていたジャンパーを頼りと着込むが、9月の探索に適した恰好にジャンパー1枚である。
たまらず、まるで鼠のようにブルーシートをほじくり出して包まるが、シートと着衣の間にある空気が動く度に底冷えのすることを、どうしょうもなかった。
保温性があると思いこんでいたのは銀色のシートで、ブルーシートは、その色のように冷たかったよ…。

いまの気温は何℃だろうか…。
そういえば今朝、麓のキャンプ場の草地が白く結露していたんだよな…。
あの光景が、今なら素直に受け入れられるぜ。

ああ、この寒さと寝心地の悪さ…。これは、清水峠の新潟側のリベンジに挑んだ前夜のことを思い出す。
標高1500ｍ近い清水峠頂上の山小屋が満員で、土間にさえも満員で寝転がれず、結局入口の扉に面したコンクリート階段に座ったり倒れたりしながら、まんじりともせず朝をただただ待ったあの夜。苦い思い出。
あのときに較べれば、今日は遙かに焦りも苛立ちもない（後は下山するだけだし）のであるが、この気温の中で眠っても大丈夫なのかという不安がよぎった。主に生命的な意味で。（外で火を起こす事は出来るが、ここは国立公園の特別地域内なので、よほどの緊急でなければ使用できない）

結論から言えば、蓄積しまくった疲労は、長い夜の間に何度かは浅い眠りに引きずり込んだ。
だが、１時間以上目覚めないことはなかった。毎度手足の寒さに目覚めてしまうのだった。
しかも、目覚めたときにはいつも寒さに震えていて、そのままでは次の睡眠に入れないので、やむなく疲れた体に鞭打って狭い小屋の中でジョギングをして体温を上げるという、全く以て情けない自家発電状態であった。
不思議と小屋の中も外も体感温度に違いを感じなかったので（外も夜は風はなかったが、とにかくプレハブ小屋の保温性が絶望的と知った）、何度かは外へ出てもジョギングした。

そうこうしているうちにようやく日付が変わり、塩那道路での１日を生存したと思ったが、なお夜明けまでの半行程を耐えたに過ぎなかったことに思い当たり、憂鬱にもなった。
（この日の日の出の時刻は、ちょうど日没から12時間後の5：30であった。）

夜は長い。

本当に長い夜だった。

耐えるだけの、夜だった。

え？　星空は綺麗だったろって？

　　確かに綺麗だったんだけど、写真は無いです。撮り方を知らなかったので。

塩那道路からの夜景の報告早よ？

　　どこからか見えるんでしょうか？　少なくともここからは見えませんでした。

それより誰か、夜の楽しい過ごし方（寝る意外で）を、教えて下さい。

朝よ、早くきてくれぇええ！！　ロクに眠れないのは我慢出来るが、このままじゃ退屈で体がねじ切れちまうッ！

細切れの眠りと、屋内ジョギングの寒々とした夜は、こうして酷くゆっくりと過ぎていった…

さも当然のように結露し氷結していた、9月29日（木）早暁の塩那。
寝袋なし、薄手のジャンパー、プレハブ小屋、これらの諸要素では、快適な山の夜は望めないことを学んだ。

頭の上の空は、昨日の日暮れのときのままで、相変わらず雲一つ浮かべていない。
徹底的に今回は晴れだけを見せる塩那の愛か。突き抜けてる。
この季節ならぬ低温も、2日連続の放射冷却だろうと思った。

しかし、冷静に考えると、この結露ぶりはヤだなぁ。
これ、帰り道で藪漕いだらパンツまで速攻でグッチョリだろうな。
まあ、下山するだけだから良いけど…。

もうこれ以上眠る気は無い。
ろくに眠ってないけれど、これからの時間は、私の時間。
無駄にしたら勿体ない。

“塩那の夜明け”を、万全な大勢で迎えなければ。
これまた、“塩那の日暮れ”と同じくらい貴重な光景であるはずだから。

ただ、ここからだと大佐飛山の裏から昇る太陽を待つことになるっぽいので、より積極的に迎えるべく、少しだけ移動する事にした。
どうせ何をしていても寒いしな、動いていた方がマシだ。

5:10

カメラとウェストバックだけ装備し、小移動のために、改めて外へ出る。

最初に見たときから10分も経っていないが、すでに東雲の火床は十分に熱せられた色を見せており、今にも真新しい灼熱の火球が浮かび上がりそうである。
スタンバイを急がないと。

どこへ移動するかは、6年前の風景の記憶から、すでに決めていた。

静寂に包まれた同志の天幕と、その隣の「記念碑」に向かって一礼をして通過する。
いま私が向かっているのは、昨日は全く足を向けなかった“天空街道”の北側区間だった。

工事用道路との分岐地点から振り返る、「記念碑」と宿のある鞍部全景。
向かって左が東の空で、明るくなっている。
工事用道路のある西側は、まだ夜だ。

夜と朝の境目の幽玄世界に、6年ぶりの足跡を進める。
足は1歩目から重苦しく、睡眠による疲労回復が皆無に近いことを思い知ったが、気力はとても充実していた。塩那で1日生存したことが誇らしかった。

私が目指す日の出の展望所は、「記念碑」地点から250mだけ板室側に進んだ所にある、「ひょうたん峠」地点だった。
お馴染みの塩那道路地名看板によって周知された地名であるが、肝心の看板は6年前から既に見あたらない。
ともかく、“天空街道”の中で日の出を見るならば、ここに勝る場所は無いはずだった。

すぐに「ひょうたん峠」のカーブが見えてきた。
あのカーブの外側に立てば、木の俣川の広大な谷がまっすぐ東へ向いていて、その先には那須の山々や那須野ヶ原が見通せる手筈だった。

ここからもはっきりと見える空の明るさが、私を駆り立てた。何度も時間を確認してしまう。まだ出てないよな。間に合ったよな。
夜明けは万全な姿勢で、ちゃんと迎えたい。