“隧道期待地点”に、期待を込めて…
2017/2/7 13：14
私をこの上もなく励ましてくれた、新たなる隧道発見。
興奮醒めやらぬまま、現在は約200m下流へ進んだ2.5km地点付近にいる。
相変わらず軌道跡らしき平場が左岸沿いに断続しながら続いている。写真の左側に見えるのがそれだ。
谷の地形の険しさも、これまた相変わらずのものであり、脱走は許されそうにない。まして、自転車同伴ではまず無理だろう。
今回、自転車を連れたまま帰路を兼ねた田代川の下降を行っているが、予想される下降距離（川の長さ）は5kmなので、ここは中間地点ということになる。
下降を始めてから要した時間は1時間30分ほど。まだ、先は長い。
しかし、その長い“先”の中に一箇所、とても大きな楽しみな場所が出来た。
それは、3.3km付近から3.9km附近までの、田代川筋で最も“トンネル効率”の高そうな大蛇行だ。
これまでの隧道の出現パターンからして、大いに期待して良いと思うのだ。（フラグになるなよ…）
そんなわけで、後半戦もはりきってスタート！
ん！ 前方の川の中で、何か大きなものが動いている！？
そいつは、私の接近を意に介する様子もなく、まるで獅子舞の獅子（しし）のようにかぶりを振る大きな動作を繰り返している。
まさしくそいつは、探索中にはあまり遭いたくない大型の野生動物であるに違いなかった。
私に緊張が走る。
さすがにクマは房総にいないはずだが、あいつの正体は――
獅子は獅子でもイノシシ（猪）（読者さまより、イノシシではなくイノブタとの指摘あり）だった。
彼らはクマや野犬ほど危険ではないが、気性の荒い彼の突進には人に怪我をさせる破壊力があると聞く。
しかも、まさにいまヤツは興奮の渦中にあるように見えた。
私が通過のために近付く素振りを見せても、一向に逃げる気配を見せず、激しく頭を振り続けている。
異変に気付いたのは、少し経ってからだった。
はじめは水場で“ぬたを打つ”ことに夢中になっているのだと思っていたが、いくら私が音をたててもこちらを見ないし、バタバタと破壊的に動くばかりで逃げ出しもしない。それで分かった。
どうやら彼は、この場所から離れることが出来なくなっているらしい。崖から転落したか何かで、下半身が思うように動かせないようだった。
必死にもがく姿を見て可哀想と思ったが、何かが出来るわけもない。
ただただ野生の非情を想い、我が身を戒むのみだった。
13：24 《現在地》
生死の現場を足早に通りすぎて少し進むと、2.8km地点付近で、これまで見たことのない広い谷間に出た。
ここは左から細い支谷が合流する出合になっている。
今までもそうだったように、こんな場所の川畔の微高地には、やはり大掛かりな炭焼き窯の跡が残っていた。
全国的に見ても、このような低山で、しかも古くから人の手が入っている森でありながら、ほとんど人工林に更新されず残っているというのは、案外に珍しいことだと思う。
これは私にとっても大きな美点であり、遺構の密度があまり濃くない、それでいてかなり長い行程でありながら、苦痛と思うほどの退屈を感じずここまで来られている。
堰堤だ！
窯跡がある広い谷のカーブを曲がった直後、二段になったコンクリート造の堰堤が行く手を阻んだ。
確か出発前に読んだスー氏のブログにも、途中一箇所堰堤があったことが書かれていた。「途中で意外にも小さな堰堤が現れた。右岸のロープを頼りに越えていった
」と。
自転車同伴で谷を下るという決断をするうえで、この堰堤の存在は大きな気掛かりだったが、“小さい堰堤”という表現を頼ってきたのだった。
実際の堰堤は、確かに大きいか小さいかと問われれば、小さなものであった。
しかし、自転車同伴で下るには、悩ましい高さと両岸の急傾斜だ。迂回するルートもこれといって見あたらず、スー氏があると書かれていた“右岸のロープ”とやらも確かにあったが、自転車の移動に役立てることは出来そうになかった。
結局、我が愛車“ルーキー号”は、本日この谷で二度目の逆落としの洗礼を受けることになった。
一度目はとてもお利口さんに動いてくれた愛車だったが、今度は少しばかり崖から跳ね、
フロント部分が淵に嵌まり込むという、ささやかな反抗を見せた。
すみやかに救助し立ち上がらせた。大丈夫だ。まだやれるな。よし、やれる。
ところで、堰堤にはしばしば取り付けられている竣工年などを記した銘板を探してみたが、
この堰堤には見られなかった。作り的には昭和後半のものだと思うが、取水堰ではないようなので、
房総の谷では珍しい砂防ダムであるようだ。軌道跡とは無関係だろう。
13：30～45 《現在地》
堰堤の下に待ち受けていたのは、これまでとは一変して堆積物がほとんど無い、恐ろしく平滑な一枚岩の河床だった。
その平らさ具合といったら、深さ５cmにも満たない薄い水面が、ごくごく小さな流紋を浮かべながら、幅10mもあろうかという河床を広く覆っているのであるから、もはやこれは“砥の如し”なる古の道路改修記念碑に頻出する比喩的な路面への讃辞を、天然の造形物である河床に与えたくなるほどであった。
となれば、私は当然考える。
これまで約2時間も地形による抑圧に耐えてきた“愛車”による、華麗なる反逆を。
ここならば、自転車で走れるんじゃねーかと。
これまでのスローペースを一気に巻き返すチャンスの到来に、私は意気揚々と濡れたサドルに跨がった。じんわり来た。
愛車の時代は、来なかった。
河床の滑らかすぎる一枚岩は、あまりに長い年月を水面下で過ごしたためか、ヌルヌルとしていて、
ＭＴＢタイヤが自慢げに見せる凹凸では、まったく歯の立たぬこと、まさに児戯のようであった。
私はたちまちのうちに二度三度も転倒の危機を迎え、突っ張った足で無様に水飛沫を跳ね上げたばかりか――
私の身勝手な振る舞いに堪忍袋の緒が切れたのか、愛車の駆動系にトラブルが発生し、応急修理を余儀なくされた。
（チェーンがフロントギアのプレート内側に入り込み固着した。プレートを固定するネジを取り外すことでチェーンを元に戻せたが、最初はネジを外さずに直そうと横着したため、10分近く浪費してしまった。）
くっそ。
正味にして、この堰堤で15分を要した。
私は乗車を断念し、自転車は引き続き押して進むことにした。
ちなみに、タイヤほどではないが、靴で踏んでもヌメヌメは滑りやすく、注意を要した。
それから少し進むと、今度は河床に洗濯板のようなギザギザが現れ始めた。
こういう光景は、房総の谷でよく見るものだが、一見小さな凹凸に見えても、実は案外深い場所もあるので、良く足元を注意しながら歩く必要がある。
そんな深みの一つに目を向けると、沢山の魚が棲んでいた。
彼らの祖先は、トロッコ運びに汗した人々の貴重なタンパク源になったのだろうか、などというどうでも良いことを考えた。
それからしばらくはまた、黙々と進む時間が続いた。
軌道跡であるとの確たる物証こそ未だ得られないものの、状況証拠的に軌道跡と信じるに足る路盤跡は、断続的という表現よりはもう少し強いほぼ連続した存在として、林道からは隔絶された田代川の唯一の伴侶となって寄り添っている。基本的には左岸にある距離が長かったが、稀に対岸に渡ることもあった。
なまじ河床が歩きやすいがため、私のようなオブローダーにさえ歩いては貰えない軌道跡は、可哀想な存在かも知れない。
上の写真は2枚とも軌道跡が分かり易い場面の例だが、右は分か分かりにくい場面の例だ。
だが良く見れば、左岸の崖の中腹に、微妙な緩斜面の連続性が感じられるだろう。そこが軌道の名残である。
おそらくこういう場面には、簡易な木造の桟橋を設けていたのだろう。
他の林鉄では石垣を以てしそうな場面でも、石垣に適した硬い石の入手が難しい土地柄だけに、それは徹底的に見あたらなかった。橋台でさえも全て木と土であったとみられる。
14：02 《現在地》
堰堤から約400ｍ進んだ、3.2km地点。
谷が大きな右カーブを描く地点の左岸はるか上方に、久々（2時間ぶり以上）の林道を目視した。
林道付近には電信柱も見える。ここは往路で通過した田代集落の辺りである。
見えると言っても、林道と河床の高低差はおおよそ3～40mあり、斜面の傾斜も威圧感を覚える急さがあるが、それでも（珍しく）崖ではないので、時間をかければどうにか自転車を持ち上げることが可能そうだ。
とりあえず、久々のエスケープポイントがゲット出来たと思え、ホッとした。
しかしこのとき、私には安堵よりも緊張の度合いの方が、より強かった。
なぜなら、これより間もなく沿川随一の “隧道期待地点” に入るからだ。
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