道路レポート　早川渓谷の左岸道路（仮称）　第11回

8：42　《現在地》

歓喜の場面といえる隧道を出て間もなく、天国から地獄への急転直下さえ思わせる、過酷な場面が行く手を阻んだ。

昨日からもう何度見たか分からない、崩壊斜面に呑み込まれた道。
それも、ただ道が埋もれているだけならばまだいいのだが、絶壁に架かる桟橋が、崩壊斜面に呑み込まれているのだった。

果たしてこの桟橋は渡ることが出来るのか。
もし渡れないとしたら、迂回は可能なのか。
早く近付いて、確認をしたかった。

ここは見るからに危険な場面ではあったが、その先には比較的穏やかそうな杉林が見えているだけに、ここでのリタイアは特に悔しいものになるだろうことが容易に想像出来るのだった。

とりあえず、斜面を迂回する事が出来そうで、ホッと一安心。

しかし、それにしても酷い光景だった。
ハンマーでぶったたいてもビクともしなそうな鉄製の桟橋が、見るも無惨に歪んでいる。
過去に発生した土砂崩れが、橋の上を乗り越えて流れ去った痕跡であろう。

また、興味深いのは、破壊された桟橋の“旧道”が存在したことである。
桟橋の山側にも手摺りが続いているのが分かる。（私もそこを歩いた）
これは旧道のものと考えられるが、おそらくここは土砂崩れの常襲地であって、その抜本的対策として桟橋を架けたのだろう。
しかし、多少斜面から離れた所に桟橋を架けたところで、この地の怒りの鉄槌からは逃れる事は出来なかったものと思われる。

迂回中に崖下方向を撮影。
尋常ではない高さである。

足元にたくさんの瓦礫が積み重なっているが、これは桟橋に引っ掛かっているものだ。
そう遠くない将来、桟橋は完全にこの場所から追い出され、100ｍ下の早川まで叩き落とされることになりそうだ。
この場所は更に踏破が難しくなるだろう。

なにはともあれ、この場所は旧道のおかげで踏破出来た。

8：56　《現在地》

見えてきた〜。

昨日、早川沿いの旧道から一度目にしている、楠木沢を渡る巨大水管橋。

それが今日はじめて見えてきた。

昨日は見上げた対岸の山の上にあったが、今日はほぼ目線の高さに見えていた。
即ち、昨日は傍観していたそれが、今日は越えていくべきものに変わった。
現役の発電所施設だけに、あの橋自体は、たぶん立入禁止になっているだろうが…、それでもどうにかして楠木沢を渡らなければ、青崖まで行く事は出来ない。

見え始めた“南側区間”最大の難場、楠木沢。
まだ600ｍ先であるが、着実に近付いていた。

“まだ”無事な桟橋があった。

振り返ると、橋の旁らに「NO ７」のナンバープレートを発見。
７号橋ということらしい。
隧道の手前で「NO 10」を渡ったのを思い出す。

この二度目のプレート発見により、数字が上流側を起点として付けられている事が分かった。
つまり、この先には少なくともあと６本の橋が待ち受けている可能性が大である。

…残りの橋たちが、みな無事ならばいいが……。

今にも落ちそうな鉄橋の迂回路となったのは、ここでも岩場に刻み付けられた“旧道”だった。

だが、このことを以て「旧道が優れていた」などとは、口が裂けても言えないだろう。
旧道があまりに危険だから、やむなく新道（橋）を作ったのだ。
それだけしても、なおこの土地の悪条件を御する事が出来なかったのであり、もうどうにもならないのだ。

なお、この旧道には、妙に手触りの良い補助ロープがあった。
それも、登山者が使うような一時的なものではなく、ボルトでアンカーが完全に固定された、とても安心感のあるものだ。
おかげで私は、安心してこの旧道を迂回路とすることが出来た。

それにしても、先ほどの隧道に用意されていた懐中電灯や電池に引き続いての、この難場における補助ロープの存在。
どうやら、新倉集落の古老が語っていた、「現在も月一度ほど東電職員が巡視している」という情報は、予想以上に正確なものだったようだ。

…職員の皆さん、本当にご苦労様です……。

迂回中の旧道から見る６号橋の酷い有り様。

谷底からはかなり離れているのも関わらず、これだけ“押されて”いるというのは脅威である。
多雪の地域だったら雪崩のせいだと納得出来るが、この探索が1月3日に行われていてこの積雪であることからも分かるとおり、たいして雪が積もる地域ではないのだ。
（これを書いている2014年には、たまたま記録的な大雪が早川町一帯を襲った）
この橋に衝撃したものも、雪崩ではないと思われる。

迂回路を振り返ると、谷の奥まっている部分に水路トンネルの外壁が僅かに露出していた。
トンネルの存在を感じさせる膨らみが愛おしいと言いたいところだが、中にあるのが発電水路だと分かっているので、ちょっと怖かった。
しばらく水路トンネルに通じる横坑を見ていなかったが、相変わらず水路は道と同じくらいの高さの所に埋まっているようだ。
（なお、ここに露出している水路は、左岸道路が工事用道路となって建設された初代水路ではなく、戦後に増設された新水路の方と思われる）

9：12　《現在地》

新倉を出発して1時間40分、2.8kmほど進んだ所で、久々に分岐が現れた。
ここまで発電所を過ぎた辺りからは周囲の地形が極めて峻険であったために、一切の枝道、分かれ道が無かった。

そして、現れたこの分岐を左にとれば、電光型に斜面を駆け下り、昨日目にした旧道沿いの吊り橋へと通じている。
すなわち、重要なエスケープルートであり橋頭堡を確保した。これは本当に大きな一歩。
今は「楠木沢渓流」へ直進するが、遠からず、青崖の険悪にぶつかって引き返してくる事になるはずだ。その段に、この道を下ることで探索は完結する。

さて、直進するといよいよ道は斜面伝いに東へと逸れ始め、早川本流から支流である楠木沢へ沿い始める。
楠木沢はほとんど滝の連続のような急勾配な沢で、みるみる路盤の高さに迫ってくるのだが、それでも当初の高低差が100mもあるから、ルートが強いられる迂回は決して小さくないのだった。
この谷を横断出来れば、いよいよ青崖は目前のはずだが…。

なお、直進の入口には、東京電力が設置した1枚の看板が立っていた。
状況が状況だけに、てっきり「立入禁止」かと思いきや、「落石注意　この附近は落石があるので通行には注意して下さい」という内容だった。
楠木沢沿いには一般に知られた登山道などは無いようだが、とりあえずこの辺までは立入禁止でないらしい。意外だった。

そして、仙人でも歩いてきそうな、ひょろひょろとした木橋が現れた。

まだ何とか大丈夫そうだが、明らかに歪み始めている。
また、橋が架かっている位置にはもともと石垣が積まれていた痕跡があり、本来は歩道以上の広さがあったことを裏付けている。

なお、この橋には、人間であれば嫌われそうな“表と裏”があった。
下流側から近付くと、橋の袂には…

“足元注意”　→

…の注意書きがあるのに、

怖々と渡り終えて、振り返って見ると……　

←“頭上注意”　

…だってさ。　　

さっきと言ってることが、違うじゃないか〜！

どっちに特に気をつければ良いんだ〜〜？？　（笑）