39.4km付近 千頭大“凶”谷への入り口
2010/5/5 13：37 《現在地》
古タイヤが転がっていた谷を乗り越えて、対岸の路盤にたどり着いた。
そこにはコンクリート製の橋台が、ガレた斜面から半分だけ露出していた。
橋台にある橋桁を載せる部分を調べることで、失われた橋桁の材質や構造を知る手掛かりを得られることがあるが、本橋の場合、トラスではない単純な桁橋だったことは分かるものの、材質の判断は出来なかった。
ただ、架設および廃止の時期を考えると、木橋だった可能性が高いと思う。
千頭林鉄に現存している橋は、大半が鋼プレートガーダーで、一部に鋼アイビーム橋や鋼トラス橋が確認されている。木橋の現存は確認されていない。
いくつかの鋼橋で見つけた製造銘板から、昭和30年代初頭に主だった橋を鋼橋に架け替える改良が行われたとみられている。それ以前は多くの木橋があったと推測されるが、昭和20年代に廃止された栃沢以奥には、もともと木橋しかなかった可能性が高い。したがって、その現存を期待することは難しい。
続きはこれだ。
ここを歩いていかねばならない。
一目瞭然で、状況は良くない。
もともとは結構幅の広い路盤だったと思うが、大量の落石に埋もれていて、平らなところがまるでない。どこを歩いても瓦礫の山で、踏み固められた場所がなく、そのうえ全体が滑りやすい落ち葉にコーティングされている。
実際に歩いてみれば、誰もが面倒さに顔をしかめたくなるだろう、うんざりするような路盤状況だった。
崖のような分かり易い難所！スリル！ではないが、地味に辛い陰険な難しさだ。
13：39
谷を越え橋台に辿り着いた、わずか２分後――
また来やがった。
クレバスのような谷。
さっきの谷よりもさらに険しく見える。水量もやや多く、まるで滝だ！
先へ進むには、滝の中段を越えていくような感じになる。
これは良くない。
ここ自体は、どうにか越せそうに見えたが、展開が不安すぎる。
林道が上部に現われてから（実際に林道を目視したわけではないが間違いあるまい）急激に状況が悪くなったのだが、悪くなり方が度を超してしまっている気がする。
もっとも、実を言えば、こういう悪い状況もあろうかとは思っていた。
千頭山の険悪な地形に、昭和20年代の先行廃止という悪条件が重なれば……、こういう展開が待ち受けていようことは、先行廃止ではない区間を歩いているときから恐れていたのだ。
事実、栃沢を過ぎた直後には、こういう状況が現実に現われたと感じ、これは踏破は無理かも知れないと思ったのだ。
だが、その後はなぜか状況が良くなり、こうして2.5km余りを無事に前進できたのだが……
遂に、とうとう、今度こそ、年貢の納め時ということなのかもしれない……。
とりあえず、水が流れている底へ下りてみた。
正面の岩場をよじ登れば、次の路盤に辿り着ける。
進めないことはないと感じるが、もし同じ所を戻らなければならなくなったら、とても怖そうだ。それに、もし進んだ先もこんな状況が続くなら……、死地に迷い込むというのは、こういうところからかもしれない……。
どうすべきだろう？
引き返すというのは、これ以上の前進を諦めたときに下す最後の決断であり、まずは寸又川の河床に下りて迂回しつつ、この悪場を突破することを検討した。
しかし、滝に入り込んでいる現状では、ここを下りるのも容易ではなさそうだ。
下りてさえしまえば、その下の河床は広く川原も見えるので、問題なく歩けそうだったが…。
試行錯誤と口で言うは容易いが、体力的にも時間的にも、現実でそれをするには限りがある。その限りが、今はとても近くにあると感じられる。ひとことで言えば、余裕がない。この探索の成り行きはは、簡単に触れるべきではない自分の限界というものに、近づいているのだろう。
ここで降りるか、少し戻ってから改めて降りるか、降りずにここをよじ登って進むのか、選択肢は三つ。
どれを選ぶか。
13：42
選んだのは、正面突破！
進める余地があるならば進もうという、いかにも私らしい選択をした。
だが、苦労して路盤に這い上がってみても、状況が好転している様子はなかった。
これまで大概の場所で見られたケモノたちの足跡（だいたいはシカの足跡）さえ見当たらないことにも、ここを道とする一縷の望みが絶たれたような気持ちがした。
物理的には、まだ進める。
進めるものの、今のようなペースで難所が現われるようだと、本当にキツい。
もう少しだけ穏やかになってくれと心底願いながら、一様に斜面化してしまった軌道跡を慎重に前進する。もはやペースを上げる余力はあまりなかったから、慎重というか、たらたら進んだというのが正しいような気もするが…。
レールだ。
久々にレールを見つけた。
栃沢を出たすぐあとに見て以来だ。
路盤下の斜面に食い込んだようになっているが、長い一本もので、結構太い。
前回見たものと同じ、8～9kg/mレールだと思う。
機関車による運材が行われていたのだろう。
先行廃止区間のこんなに奥地にも、まだレールがある。
こんな過酷な地形を制して、あるいは潜り抜けながら、ここまで林鉄が辿り着いていた証しである。
林鉄の有無を疑う余地はないが、それでもレールの現物には励まされた。
13：44 《現在地》
２分後。
何だよこれは。
桟橋が落ちてしまった深いクレバス。
本日３回目、昨日から通算４度目となる、正面突破の出来ない崩壊に行く手を遮られた。
栃沢までは大きな橋の大半が永久橋だったが、その有り難みが今になって痛感される状況だった。
無理。
絶対ヤバい……。
まずは目の前の谷が正面突破不可能だが、その先に見える路盤の行く手も死んでいた。
そこには猛烈な崩壊地に特有の白さと明るさが燦然としていた。
もうこれは当分、路盤への復帰を考えない方が良さそうだ。こんなもの、付き合いきれん！
これから川原へ下りるが、その後は路盤の状況改善が見通せるまで、大人しく川原を歩こうと思った。
来た道を戻る時間は惜しいし、直前の滝を戻りたくない。
ならばと、この路盤末端から振り返ったところにある最も手近な斜面に目星を付けた。
登ってくるのは難しい急傾斜だし、途中に手掛かりとなる草木が少ないのが怖いが、慎重に滑り降りればいけそうだ。
申し訳ないが、もうこの路盤は嫌である。少し距離を置こう。
13：48
最小の迂回で無傷で河床へ降り立つことに成功した。
これ以上落ちようがない、地面に足が付いている安心感に、思わず川原の石に腰を下ろしそうになったが、気安く休んでいる場合ではない。
本当に辛いと感じた時以外は、頑張って、進もう。
１時間ぶりの水辺には、相変わらず活きの良い流れがあった。
川幅は広いが、その分だけ浅いので徒渉はしやすい。
ザブザブと溯行して、上流へ。
川を歩きながら、迂回した落橋の跡を対岸に見上げて撮影した。
だがこのとき、私の心はここにあらずで、次の場面へ移っていた。
血液の沸騰するような興奮が私を支配していた。疲れた身体が湧いていた。
凄い景色が、この隣にあった。
それは、先ほど白く見えた場所だった。
ここからカメラを、左（上流方向）へ向けると――
横切る線は林鉄跡。
千頭林鉄の誰も知らない本線奥地は、こうなっていた。
この凶悪な峡谷は、起点から約40km遡ったところで、私を黙然と待ち構えていたのである。
（↓ この回、過去最悪の300ｍしか進んでない ↓）
釜ノ島（林道合流推定地点）まで あと2．2km
柴沢（牛馬道終点）まで あと4．7km
