山さ行がねが　隧道レポート　＜４＞

いまから25年ほど前、当時中学生だった“彼”は友人と２人で、生涯忘れられない“探険”をした。
昔からこの地方で語られ続けてきた、一つの噂。
「大仏公園」は昔の城跡で、その地下には、抜け穴が掘られている……。

その日２人は、公園に本当に地下があることを、突き止めたのである。

土木県令と綽名され、明治期に東北時代の近代化を強力に推し進めた名県令、三島通庸。

彼が東北や北関東の山河に刻んだ道は数知れないが、その中でも隧道となると数が少なく、貴重である。
既に現存しないものも含め、その数、わずか10本。

そのうちの一本を、ここにご覧頂こう。

　本州最果ての地、青森県竜飛岬。
この岬を頂点とする津軽半島の山中には、多くの都市に先駆け、明治期に早くも文化の汽笛が谺した。
日本三大美林の一つに数えられる青森ヒバ、その無尽蔵といわれた資源を開発するため、奧へ奧へと延ばされた森林鉄道という、ミニ鉄道である。
　やがて鉄道は、いくつかの峠にぶつかった。
半島の中でも北部に位置する(旧)小泊村の入口にあたる無名の峠もまた、林鉄によって隧道が計画された場所の一つである。
だが、この地の隧道工事の顛末は、我々の想像に絶するものであった。
　久々に結成された山行が合調隊が、その跡地を訪ねた。

奥羽本線で２番目に古い隧道が、明治27年に開業した弘前〜碇ヶ関間に掘られた唐牛（かろうじ）隧道である。
そしてそれは、現存する。
津軽平野を代表するような、林檎畑の傍らに。

しかしここには、訪問の時期を大きく誤った男がいた。

明治終わり頃から各地に建設された森林鉄道。
仁別森林鉄道もその一つであった。
県都秋田市から旭川沿いを北上、仁別を経て、太平山系の奥深くまで支線を張り巡らせていた。

全国でも最も遅くまで森林軌道が活躍していたこの地に眠る、峠越えの長大隧道は、長く幻の隧道だった。
しかし、遂に2003年5月。その坑門の一部を発見した！

先に道があるのに、踏み込めない。踏み込みたくない。

そう言って一度は断念した、あの不快な水没廃隧道へと、３年の間をおいて再び挑戦。
そして私は、その結末を知った。

東北唯一の大都市、仙台。
都市機能の稠密著しいその中心部に、謎の穴はある。

広瀬川に面した、不気味な遺構たち。
都市伝説を紡ぎ続ける穴の謎に終止符を打つべく、合調隊が立ち上がった！

三島通庸が福島県令として民意を押し切って建設を進めた会津三方道路。
その名残を今に留める阿賀野川流域の国道49号。
その最大の難所・本尊岩は、時は移り道は変わってもなお、難所であり続けている。

いままさに最後の運行を続けているくりはら田園鉄道。
その前身は、軌間762mmの軽便鉄道「栗原鉄道」に遡る。
昭和30年の改軌に伴って廃止された小さな隧道は、間もなく後を追うことになる後輩を、ひっそりと見つめていた。

　執筆中。

　執筆保留中。

　あの極細隧道は、答えではなかった！！

　明治時代の木造隧道は、まだ別に存在していたのである。
多数の謎を孕む、北の漁港の不思議の隧道群に、いま三度、山行がが挑む。

　小さな針穴のような隧道を幾つもくぐり、白波洗う海岸線と小さな漁村が繰り返し現れる道を行く。

それが、いまから３０年ほど前までの、新潟県北部の海岸線、景勝地笹川流れ一帯の交通路の様子であった。
地味で、密やかな穴は、役目を終えて埋もれつつある……。

　釜石と並び三陸の精錬都市として名を馳せた岩手県宮古市。
しかし、昭和40年代の関連鉱山の相次ぐ閉山や、海外との競争などによって、この街の火も消えた。
いまも街全体を見下ろすように立ち続ける大煙突の下、巨大精錬工場が引いていた短い専用鉄道と、たった一本の隧道の跡がある。
見るだけなら容易いが、中に入ろうと思えば相当の覚悟を要するという、それはある意味、魔窟である。

　日本の北の国幹、東北本線。
一ノ関市の南端にある岩手・宮城の県境を成す有壁峠は、低い峠だが開通当時は大変な難所であり、早々と峠を遷した新線が建設された。
大正１３年完成の、大沢田隧道による峠越えである。
現在でも、大沢田の地は交通の要衝として、鉄道に国道が複雑に絡み合う場所だ。

　私は、昭和５８年に老朽化のために代替わり引退した大沢田隧道にて、未だかつて無い目撃をする！

　かつて無い恐怖。
　かつて無い衝撃。
　かつて無い洞内滞在時間。

　あらゆる意味で山行が隧道探索の集大成。

　決して真似だけは　しないでください。

　三陸は最大の景勝地である北山崎海岸。
海岸線から一気に200ｍ以上の断崖絶壁が迫り上がるその傍に、名も無き隧道達は滅多に無い訪問者を、待っている。

濤声が響き潮風の通う隧道達に、我々は何を見たか！